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第184章（第1页）

张之洞放眼看眼前的荔枝湾，左右两边都是连绵的小山，正前方一片汪洋。在阳光照耀下，碧波荡漾，白鸥起伏，显然那是南海。近处分布着大大小小的水田，田里随处可见一块块突兀而起的黑色大石头。稻叶青中显黄，谷穗大多下垂了，但禾苗稀疏，谷穗也不长，看来不像是丰收的景象。左侧有一道小山谷，隐臆约约可见山谷里有房屋村落。钦州县衙门的一个仆役对众

人说：&ldo;冯老将军就住在那道山谷里。&rdo;

&ldo;那我们就到那边去吧！&rdo;

张之洞说罢，先迈开步，大家都跟了上来。

田里有几个汉子在劳作，抬起头来，以颇为惊异的眼光看着这一行陌生的客人。

快要到小山谷的口子边，只见附近的一块小田里，有一个人正牵着一条大水牛走上田塍。那人头戴一顶斗笠，身穿一件白布无袖短褂，一条过膝盖的半长黑布裤，赤脚上流着泥水，个子矮小，从背影上看，像是一个十五六岁未成年的男孩。

仆役走上前去指着山谷问：&ldo;冯府在这里吗?&rdo;

那人转过身来，摘下斗笠，大家这才发现原来不是小孩，而是一个老头子。这老头子满头白发，却没有留胡须。他一边用手理着头发，一边问：&ldo;你们去冯府做什么?&rdo;

老头子说着扯了扯绳索，大水牛跟在后面迈开笨重的四蹄。

&ldo;我们去冯府找冯老将军。&rdo;

老头子牵着水牛慢慢地走在前面，又问：&ldo;找冯老将军有什么事吗?&rdo;

仆役顿时神气起来，带着几分自豪的口气说：&ldo;制台张大人从广州来到钦州，督署的桑老爷和我们县令刘老爷陪着他老人家一起来见冯老将军。&rdo;

&ldo;制台张大人?&rdo;老头子突然停住脚步，盯住仆役的脸问：&ldo;你是说他和刘太爷一起来看冯老将军?&rdo;

&ldo;是呀！&rdo;仆役挺了挺胸脯。

老头子的目光迅速打量了众人一眼问：&ldo;他在哪里?&rdo;

张之洞从这一道目光中看出一种迥异常人的神采，蓦然间一道灵感闪过：莫非此人就是冯子材?他忙跨前一步，走到老头子的身边：&ldo;老人家，我就是张之洞，特地从广州来荔枝湾拜访冯老将军。&rdo;

老头子没有吱声，将张之洞从头看到脚，与此同时，张之洞也将眼前的小老头认真地看了看：头脸不大，面色黑里透红，极少皱纹，两道眉毛不太浓密，眉梢处长着几根特别明显的长寿眉，身躯短小却匀称协调，年近古稀却精力弥满。

&ldo;啊，你就是张大帅，真正是远来的稀客贵客。&rdo;老头子脸上露出灿烂的笑容来。&ldo;老朽就是冯子材，张大帅这么远来荔枝湾，老朽不敢当，不敢当。&rdo;

&ldo;你就是冯老将军！&rdo;张之洞激动万分，下意识地伸出手来，要来拿冯子材手中的绳索，&ldo;我来替您牵牛。&rdo;

&ldo;使不得，使不得！&rdo;冯子材急得忙将手中的绳索握得紧紧的。

刘县令见状，赶紧走上去说：&ldo;我就是钦州县令刘勉勤，本县来给冯老将军牵牛吧！&rdo;

&ldo;也使不得，也使不得。&rdo;冯子材的手向一边躲着，正在这时，从小山谷口边快步走出一个三十来岁穿戴整齐的汉子来。

冯子材高兴地说：&ldo;我的老二相华来了，让他来牵吧。&rdo;

说话问，冯相华来到父亲跟前。冯子材指着张之洞和刘勉勤说：&ldo;快来参拜二位大人老爷。&rdo;又对儿子说：&ldo;你先牵着牛快点回家，好好准备一下，我就来。&rdo;

冯相华向张、刘各鞠了一躬，张之洞见冯相华精壮麻利，心里想：果然虎父无犬子。

冯子材将手中的绳索交给儿子。

张之洞真诚地对冯子材说：&ldo;老将军为国家立过许多大功劳，而今年事已高，应该在家享享清福，何苦还要亲自牵牛扶犁，做这等艰苦力田之事。&rdo;

冯子材爽朗地笑了两声说：&ldo;儿孙和乡亲们也都对我这样说，按理应该这样，家里既不缺劳力，也不缺钱用，还要我这老头子下田做什么?不瞒大帅，我是一世劳动惯了，早年下的是力气活，军中二三十年，不是打仗，就是操练，没有一天休闲过，养成习惯了，非动不可。一天不动，这浑身筋骨就酸胀。我下田，说是做农活，其实是活动筋骨，图个自己舒畅。&rdo;说罢又哈哈大笑，大家也都开心地与冯子材一起笑。桑治平想起那年去解州拜访阎敬铭，一样地做过大事业，一样地处过高位，一样地离开权要退下隐居，打发日子的方式却迥然不同。他对眼前这个开朗爽快的小老头立即生发亲近之感来。

&ldo;大帅，你从广州到荔枝湾这个偏远的海边来看我，叫我如何担当得起！&rdo;

冯子材的话，不是表面上的客套，而是发自内心的感慨。

六十八年前，冯子材出生在这里一个半农半渔的家庭。家里苦，他从小没有读过一天书，但天生聪明机灵，学什么会什么，而且比别人都干得好。他种田，是一个好庄稼汉，打鱼，是一个能干的渔民。二十多岁时投军，做了一名绿营士兵。凭着勇敢和机智，他一步一步地从最低级的武官升了上来，职位迫使他不能不识字。识字读书之后，他才明白，原来书里有许多智慧，那些自己用多年的摸索，用血和汗换来的见识，前人早已将它记录在书上了。冯子材后悔读书太晚，也因此对有学问的人十分尊敬。