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第39章（第1页）

&ldo;我想您太太已经告诉了您关于她的珠宝失窃的事情，&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;我一直在尽我所能地帮她找回它们。我想再过半小时就能有些消息。&rdo;

埃尔西的目光征询地望着爱德华。他立刻回答道：&ldo;去吧，亲爱的。托卡特莲酒店，是吧，派恩先生?好吧，我保证她会准时去的。&rdo;

半小时后，埃尔西被带入帕克&iddot;派恩先生的私人起居室。他站起来迎接她。

&ldo;您对我非常失望，杰弗里斯太太，&rdo;他说，&ldo;您不必否认。噢，我不会假扮成一个魔术师，但我会尽力而为。看看这里面是什么。&rdo;

他从桌上拿起一个小硬纸板盒递给她。埃尔西将它打开，戒指、胸针、手镯、项链、全都在里面。

&ldo;派恩先生，多么神奇啊!这‐‐这简直太捧了!&rdo;

帕克&iddot;派恩先生谦虚地微笑着：&ldo;我很高兴我没有令您失望，亲爱的女士。&rdo;

&ldo;噢，派恩先生，您让我羞愧难当!从的里雅斯特开始我就对您态度恶劣，而现在‐‐您把珠宝全找回来了。但您是怎样找到它们的呢?什么时候?在哪儿?&rdo;

帕克&iddot;派恩先生若有所思地摇了摇头。&ldo;说来话长，&rdo;他说，&ldo;总有一天您会知道的。事实上，您很快就会知道的。&rdo;

&ldo;为什么不能现在告诉我呢?&rdo;

&ldo;出于种种原因。&rdo;帕克&iddot;派恩先生说。

埃尔西不得不满怀好奇地离开了。

待她走后，帕克&iddot;派恩先生戴上帽子，拿起手杖，来到培拉的街上。他一边走一边自己对自己微笑着，直到来到一个小咖啡馆门前。那会儿客人不多，从那里可以俯瞰金角湾（土耳其欧洲部分博斯普鲁斯海峡的海湾，构成伊斯坦布尔港口。译注。）。在另一边，斯坦布尔的清真叫拜楼在午后天空的映衬下显得更加多姿。景色真美。派恩先生坐下来叫了两杯咖啡，咖啡很快来了，味道又浓又甜。他刚刚呻了一口自己面前那杯，一位男子就坐到了对面的座位上。正是爱德华&iddot;杰弗里斯。

&ldo;我给您点了杯咖啡。&rdo;帕克&iddot;派恩指了指桌上那个小杯子。

爱德华把咖啡推到一边，他从桌上探过身来。&ldo;您是怎么知道的?&rdo;他问。

帕克&iddot;派恩先生陶然享用着他的咖啡：&ldo;您太太告诉了您她在吸墨纸上的发现了吧?

没有?噢，她会告诉您的，她只不过是一时忘了而已。&rdo;

他说了埃尔西的发现。

&ldo;很好，这与即将到达威尼斯时发生的奇怪事件恰好对上了号。出于某种原因，您在幕后操纵了这起珠宝盗窃案。但为什么要说&lso;最佳时机是即将到达威尼斯的时候&rso;呢?

这似乎毫无道理。您为什么不让您的代理人自己选择时间和地点?

&ldo;然后，突然间，我恍然大悟。您太太的珠宝在您离开伦敦之前就被用假珠宝掉了包。但是这个解决办法并不令您满意。您是个品格高尚、谨慎尽责的年轻人，您担心某个佣人或其他无辜的人会受到怀疑。失窃事件必须实实在在地发生在某个地方，以某种方式，但不能牵涉到任何您的家人或朋友。

&ldo;您提供给那位执行者一把珠宝箱的钥匙和一颗烟雾弹。她要在适当的时间里假报火警，制造混乱，然后冲进您太太的包厢，打开珠宝箱，把假珠宝通通抛进大海。她可能会受到怀疑甚至是搜查，但因为珠宝不在她手上，不会有任何证据对她不利。

&ldo;所以现在地点选择的重要性不言而喻。如果珠宝仅仅是被抛到铁路沿线，它们很可能会被发现，于是选择一个火车驶过海洋上方的时刻是关键所在。

&ldo;同时，您在这儿安排出售珠宝的事宜。只等窃案发生之后，您就可以将珠宝脱手。

但是我的电报及时到达了您的手中。您遵从了我的指示，把珠宝送到托卡特莲酒店等待我的到达。因为您知道要不然的话，我就会像我所威胁的那样把此事交给警方处理。您也依照指示来到这儿来见我。&rdo;

爱德华&iddot;杰弗里斯用哀求的目光望着帕克&iddot;派恩先生。他是个英俊的青年，个子高大，皮肤白皙，下巴圆润，眼睛又大又圆。&ldo;我怎么才能让您明白呢?&rdo;他绝望地说，&ldo;对您来说我一定和一般的小偷没什么两样。&rdo;

&ldo;一点儿也不。&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;恰恰相反，我认为您是非常诚实可靠的。

我习惯于把人分为不同的类型。而您，我亲爱的先生，自然是属于受害者那一类。来，告诉我究竟是怎么回事。&rdo;

&ldo;四个字，敲诈勒索。就是那么回事儿。&rdo;

&ldo;嗯?&rdo;

&ldo;您见过我太太。您可以看出她是多么纯洁天真，对罪恶一无所知。&rdo;

&ldo;是的，是的。&rdo;

&ldo;她的心地单纯之至。一旦她发现我做过的一些事，她一定会离开我。&rdo;

&ldo;是吗?但这不是问题所在。您究竟做了什么，我的年轻朋友?我猜想大约与女人有关?&rdo;

爱德华&iddot;杰弗里斯点了点头。

&ldo;在你们结婚之后还是之前?&rdo;

&ldo;之前。噢，之前。&rdo;