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第38章（第1页）

可在他们心中，并没有彻底放弃重获自由的希望。要是买主在买他们的时候花了一大笔钱的话，再把他们卖掉，赎回自由就可以赚更多‐‐因为赎身是很贵的‐‐特别是那些原来有社会地位的俘虏。有不少人就是这样重获自由身的，其中有的是被政府撤离前卖掉的，由公众解救出来，有的是宗教慈善机关在欧洲募捐的款项救助的。还有一些个人，出于慈悲心肠，把钱财用于在这方面做善事。就在最近，一大笔神秘的款项被用来专门赎回希腊藉奴隶。历时六年的战争使他们中的许多人流落到了小亚细亚、非洲一带的投机商手中。

阿卡萨的集市采取公开竞价拍卖，外地人、本地人都可以参加。这一天是专门为非洲的苦役船拍卖苦力，因为被拍卖的人口数量不多。不管他们落到哪些掮客手里，都会被带到阿尔及尔、的黎波里或突尼斯去。

这批被掠来的人分两类。大多数来自伯罗奔尼撒，其余是从一艘由突尼斯开来，经过此地回去的一艘希腊船上抢来的。

这些可怜的人，受了千般苦，要在拍卖中被人决定命运。按规矩，在五点钟敲响，阿卡萨炮台打响关闭港口的炮声之前，人们可以一直竞价叫买，炮声一响，买卖就由最后一个报价的人成交。

9月3日这一天，市场人头攒动，热闹非常，许多人来自士麦拿和小亚细亚一带。

之所以会这样，原因很简单，人们已经预感到独立就要结束了。易卡拉欣在伯罗奔尼撒被击败，两千名法国远征军，在麦荣将军的统帅下，已在摩里亚登陆。以后被掠人口势必越来越少，当然价格会越卖越高。那个土耳其法官对此极为满意。

投机商们早晨先在集市上看了看，对于俘虏人数和大概价格心里有了底。这批俘虏价格不会低的。

&ldo;以穆罕默德的名义！&rdo;一个掮客对同伙们说：&ldo;做这种生意的好日子已经过去了！还记得那时候，船只运来的都是成千上万的俘虏，哪像现在，只有百多个！&rdo;

&ldo;对……自从西奥岛大屠杀之后就这样了！&rdo;另一个说。&ldo;一次运来四万，简直没地方装！&rdo;

&ldo;是呀，&rdo;另一个看上去像是个人贩子老手，说：&ldo;不过那时候人数太多，价钱也就低了！其实少运一些，利润还高一点，因为不管成本多高，预付款总是一样的！&rdo;

&ldo;就是……特别在北非海岸一带！……还得提12％给帕夏、法官或是总督呢！&rdo;

&ldo;还不算用于维修码头和炮弹开支的那1％呢！&rdo;

&ldo;别忘了还要掏出1％去塞回教阿訇们的口袋。&rdo;

&ldo;算下来咱们只能喝西北风了！&rdo;

他们大声谈着生意经，并不觉得这生意的可耻，只嫌自己赚得不够多。远处响起开市的炮声，打断了他们的谈话。

拍卖当然由土耳其法官主持，除了个人利益，他还得代表土耳其政府出面。他高高地坐在台上，后面还撑开一顶带新月旗的帐篷，他靠卧在椅子上，一副奥斯曼似的懒模样。

拍卖人在台前忙碌准备。不要以为他会像小贩一样大声吆喝，不，他不会。他要让掮客们哄抬价格。一般要等到最后一刻，竞价才会变得激烈。

第一个叫价的是个士麦拿人，他开价一千土耳其镑。

&ldo;一千土耳其镑！&rdo;拍卖人重复一遍。

接下来一个小时里，价格只升到两千镑，约合四万七千法郎。掮客们事先已经商量好了，并不急着叫价，他们嘀咕些别的事情，不到最后几分钟，他们不会叫出最高价的。

这时，一个新的竞争对手打破了他们预计的局面，使价格出现了意料不到的猛涨。

四点钟左右，两个人出现在阿卡萨集市上。他们从哪儿来？从那辆一直把他们送到门口的轻便马车驶来的方向上可以断定，他们从岛的东面来。

这两人的出现引起场内的惊讶与不安，客商们显然没有料到会出现这样一个举足轻重的人物。

&ldo;看在安拉的份上！&rdo;一个人叫道：&ldo;是尼古拉&iddot;斯科塔本人！&rdo;

&ldo;还有他的心腹斯克佩罗！&rdo;另一个人说，&ldo;我们还以为他们都死了呢！&rdo;

这两个人在阿卡萨集市可是大名鼎鼎。他们多次在这儿进行过大宗的奴隶买卖。他们可有的是钱，虽然这钱来路不明，但肯定和这类买卖有关。土耳其法官看到这两个家伙出现，自然高兴万分。

斯克佩罗是老手了，一眼就能看出这批人大概值多少钱。所以他对尼古拉&iddot;斯科塔嘀咕了几句，后者点点头同意了。

可不管卡利斯塔号大副的眼光多么老道，他也没有看出一个老年女俘对尼古拉&iddot;斯科塔的到来生出怎样的恐惧。

她的个子很高，一直坐在一个角落里。尼古拉&iddot;斯科塔一出现，她一下子站了起来，好像有谁推着她往前走了几步，脱口就要叫出来……她努力克制住自己，慢慢地退到后面去，用一件又脏又破的披风把自己从头到脚遮住，好像光遮住脸还不够，她想让自己整个人从尼古拉&iddot;斯科塔的眼前消失。

那些客商们，没有和他打招呼，只是用目光紧盯着尼古拉&iddot;斯科塔。可他根本不看一眼这些人。他是来买这批俘虏的吗？大家知道他和帕夏以及非洲蛮族的官员都有关系，所以也不敢惹他。