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第37章（第1页）

一日，家僮来送早饭，王生望着监门，分付道：&ot;可回去对你主母说，我病势沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急来一看，我从此要永诀了！&ot;家僮回家说知，刘氏心慌胆战，不敢迟延，疾忙顾了一乘轿，飞也似抬到县前来。离了数步，下了轿，走到狱门首，与王生相见了，泪如涌泉，自不必说。王生道：&ot;愚夫不肖，误伤了人命，以致身陷缧绁，辱我贤妻。今病势有增无减了，得见贤妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎这个逆奴，我就到阴司地府，决不饶过他的。&ot;刘氏含泪道：&ot;官人不要说这不祥的话！且请宽心调养，人命即是误伤，又无苦主，奴家匡得卖尽田产救取官人出来，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有个报仇日子，也不要在心。&ot;王生道：&ot;若得贤妻如此用心，使我重见天日，我病体也就减几分了。但恐弱质恹恹，不能久待。&ot;刘氏又劝慰了一番，哭别回家，坐在房中纳闷。僮仆们自在厅前斗牌耍子，只见一个半老的人桃了两个盒子，竟进王家里来。放下扁担，对家僮问道：&ot;相公在家么？&ot;只因这个人来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜：行凶诡计，难逃萧相明条。有诗为证：

湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。个半老的人挑了两个盒子，竟进王家里来。放下扁担，对家僮问道：&ot;相公在家么？&ot;只因这个人来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜：行凶诡计，难逃萧相明条。有诗为证

湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。

指日王生冤可白，灾星换做福星来。那些家僮见了那人，仔细看了一看，大叫道：&ot;有鬼！有鬼！&ot;东逃西窜。你道那人是谁？正是一年前来卖姜的湖州吕客人。那客人忙扯住一个家僮，问道：

&ot;我来拜你家主，如何说我是鬼？&ot;刘氏听得厅前喧闹，走将出来。吕客人上前唱了个喏，说道：&ot;大娘听禀，老汉湖州姜客吕大是也。前日承相公酒饭，又赠我白绢，感激不尽。别后到了湖州，这一年半里边，又到别处做些生意。如今重到贵府走走，特地办些土宜来拜望你家相公。不知你家大官们如何说我是鬼？&ot;旁边一个家僮嚷道：&ot;大娘，不要听他，一定得知道大娘要救官人，故此出来现形索命。&ot;刘氏喝退了，对客人说道：&ot;这等说起来，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！&ot;吕客人吃了一惊道：&ot;你家相公在那里？怎的是我害了他？&ot;刘氏便将周四如何撑尸到门，说留绢篮为证，丈夫如何买嘱船家，将尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下狱的情由，细细说了一遍。

吕客人听罢，捶着胸膛道：&ot;可怜！可怜！天下有这等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家见我的白绢，问及来由，我不合将相公打我垂危、留酒赠绢的事情，备细说了一番。他就要买我白绢，我见价钱相应，即时卖了。他又要我的竹篮儿，我就与他作了渡钱。不想他赚得我这两件东西，下这般狠毒之计！老汉不早到温州，以致相公受苦，果然是老汉之罪了。&ot;刘氏道：&ot;今日不是老客人来，连我也不知丈夫是冤枉的。那绢儿篮儿是他骗去的了，这死尸却是那里来的？&ot;吕客人想了半回道：&ot;是了是了。前日正在船中说这事时节，只见水面上一个尸骸浮在岸边。我见他注目而视，也只道出于无心，谁知因尸就生奸计了。好狠！好狠！如今事不宜迟，请大娘收进了土宜，与老汉同到永嘉县诉冤，救相公出狱，此为上着。&ot;刘氏依言收进盘盒，摆饭请了吕客人。他本是儒家之女，精通文墨，不必假借讼师。就自己写了一纸诉状，顾乘女轿，同吕客人及僮仆等取路投永嘉县来。

等了一会，知县升晚堂了。刘氏与吕大大声叫屈，递上诉词。知县接上，从头看过。先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家人怀恨出首的事，从头至尾，一一分剖。又说：&ot;直至今日姜客重来，才知受枉。&ot;知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴始未，卖绢根由，一一说了。知县庄&ot;莫非你是刘氏买出来的？&ot;吕大叩头道：&ot;爷爷，小的虽是湖州人，在此为客多年，也多有相识的在这里，如何瞒得老爷过？当时若果然将死，何不央船家寻个相识来见一见，托他报信复仇，却将来托与一个船家？这也不道是临危时节，无暇及此了。身死之后，难道湖州再没有个骨肉亲戚，见是久出不归，也该有人来问个消息。若查出被殴伤命，就该到府县告理。如何直等一年之后，反是王家家人首告？小人今日才到此地，见有此一场屈事。那王杰虽不是小人陷他，其祸都因小人而起，实是不忍他含冤负屈，故此来到台前控诉，乞老爷笔下超生！&ot;知县道：&ot;你既有相识在此，可报名来。&ot;吕大屈指头说出十数个，知县一一提笔记了。却到把后边的点出四名，唤两个应捕上来，分忖道：&ot;你可悄悄地唤他同做证见的邻舍来。&ot;应捕随应命去了。

不逾时，两伙人齐唤了来。只见那相识的四人，远远地望见吕大，便一齐道：&ot;这是湖州吕大哥，如何在这里？一定前日原不曾死。&ot;知县又教邻舍人近前细认，都骇然道：&ot;我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客，不知还是到底救醒了，还是面庞厮象的？&ot;内中一个道：&ot;天下那有这般相象的理？我的眼睛一看过，再不忘记。委实是他，没有差错。&ot;此时知县心里已有几分明白了，即使批谁诉状，叫起这一干人，分忖道：&ot;你们出去，切不可张扬。若违我言，拿来重贵。&ot;众人唯唯而退。知县随即唤几个应捕，分忖道：&ot;你们可密访着船家周四，用甘言美语哄他到此，不可说出实情。那原首人胡虎自有保家，俱到明日午后，带齐听审。&ot;应捕应诺，分头而去。知县又发忖刘氏、吕大回去，到次日晚堂伺候。二人叫头同出。刘氏引吕大到监门前见了王生，把上项事情尽说了。王生闻得，满心欢喜，却似醍醐灌顶，甘露洒心，病体已减去六七分了。说道：&ot;我初时只怪阿虎，却不知船家如此狠毒。今日不是老客人来，连我也不知自己是冤枉的。&ot;正是：

雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。刘氏别了王生，出得县门，乘着小轿，吕大与僮仆随了，一同径到家中。刘氏自进房里，教家僮们陪客人吃了晚食，自在厅上歇宿。

次日过午，又一同的到县里来，知县已升堂了。不多时，只见两个应捕将周四带到。原来那周四自得了王生银子，在本县开个布店。应捕得了知县的令，对他说：&ot;本县大爷要买布。&ot;即时哄到县堂上来。也是天理合当败露，不意之中，猛抬头见了吕大，不觉两耳通红。吕大叫道：&ot;家长哥，自从买我白绢、竹篮，一别直到今日。这几时生意好么？&ot;周四倾口无言，面如槁木。少顷，胡阿虎也取到了。原来胡阿虎搬在他方，近日偶回县中探亲，不期应捕正遇着他，便上前捣个鬼道：&ot;你家家主人命事已有苦主了，只待原首人来，即便审决。我们那一处不寻得到？&ot;胡阿虎认真欢欢喜喜，随着公人直到县堂跪下。知县指着吕大问道：&ot;你可认得那人？&ot;胡阿虎仔细一看，吃了一惊，心下好生踌躇，委决不下，一时不能回答。