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第5章（第2页）

「你的亲戚住在哪里?姓什么?名什么?」他问。

「只知道姓禾，两家多年不曾走动。」

她低下头来，无奈叹息：

「去年我父母染病双亡，家里仅剩我一人，又受邻里恶霸欺凌，只能来投奔远亲，盼望有个依靠。」

刘永听了很是同情。

但是，砚城里姓禾的人家多得难以计数，她就算到了砚城，要找到亲戚，也得花费不少时间。

天空边缘染上淡淡紫色，黄昏即将降临，紧接着夜色就会笼罩四周。

放着她独自在草原过夜，肯定会恐惧不已，要是碰上猛兽，她脚踝受伤，非但逃不了，肯定还会被猛兽吞吃了。

帮人帮到底，他无法置身事外。

「天就要黑了，不如我背你先进城，先在我家将就一夜，等天亮后再去寻亲，这样如何?」

他体贴的询问。

粉脸又红了几分，差得不敢看他，犹豫了一会儿，才小小声的问：

「这样会不会太麻烦您了?」

「不会，助人为善嘛!」

刘永展颜笑着，把背后的藤筐卸下，改挂在胸前，转身背对她：

「请上来吧。」

等了一会儿，他猜她是太羞怯，所以也不催促，耐心的等着。半晌之后，软绵绵的少女身躯贴上他的背，纤细双手环住他的颈项，细致又软嫩。他有些心猿意马，又快快克制。

背上的少女很轻盈，还有着淡淡的、属于初秋的香气。

「抓好，别掉下来了。」

他嘱咐，迈开步伐。

羞羞的嗓音从背后传来，贴着他的背，震动他的胸膛。

「谢谢。」

刘永孤家寡人，住处撑不上舒适，但遮风避雨没问题。屋内一间房是他睡的，另一间则是母亲过世前的卧榻，已经闲置几年。

空房灰尘多，他让出自己房间，把最好最暖的被缛都留给那姑娘，独自去睡布满蛛网那间，盖着破旧的被缛，很安分的沾枕就睡，对她很尊重。

第二天醒来，他把饼蒸热，让她慢慢吃。随即背着箩筐出门，贩售胭脂水粉，还顺道为她寻亲。

但接连探问多日，却还是没有消息。刘永想着孤男寡女共处，传出去对她名声不好，安排她到邻居妇人家去住，她却泫然欲涕，不愿搬离，对他格外依赖。

她那模样连邻居妇人都看得不忍，加上知道刘永老实，又知这姑娘八成是对他有意，妇人有心撮合他俩，便提出折衷的办法：她会不时过来探看，关照这初来乍到的女子，直到找到亲人为止。

刘永只能答应，并继续为她寻亲，时间渐久后，她反倒提起得少。她日日为他打扫屋子、烹煮三餐，还变卖一两样首饰，换得银两去买布跟棉花，一针一线的缝制新被缛。

除此之外，她还请木工师傅做出精致的小盒，将贩售的胭脂装在里头，因为模样讨喜，城里的女子抢着购买，即将出嫁的新娘们还非得多买几盒当嫁妆，否则宁可延迟婚期。

生意太好，自然引来同行忌恨，联手逼迫批发商，不能卖货给刘永。他接连离城去拜托，每趟来回就要半个月，批发商都一次次的拒绝，只得丧气的回家发愁。

绒儿说以前的邻居就是制作胭脂的，现在虽然联络不着，但她看过制作过程，也常帮忙，用料跟调制的秘方都记得很清楚，既然买不到，不如就自制。

她在隐密的荒地，种出初开时是黄色的花，等到花色转为橘红，才采下用石钵反覆杵磨，滤去黄汁后留下红汁，再淘澄净渣滓，配花露蒸叠后，就艳得如玫瑰膏，

品质远比批发商所售的好上不知多少倍。

女人们都视若珍宝，用时以簪子挑少许，用水抹开来，抹在唇上、颊上。

说也奇怪，只要用了刘永的胭脂，就能变得更美，男人纷纷停驻观看，许多女人都如此嫁得如意郎君。因为口碑极佳，连非人也来抢购。