「恕我直言,审问儿童是教育委员会的专责事项,即使是富子大人,如此置喙未免有些不妥……」宏美女士的声音非常细小软弱。
「也是,抱歉。这并非我的本意,可是早季的事情,我也有责任。」
「富子大人请稍候,这件事情应该在別处商议较为妥当。」
晶代女士瞥我一眼,但富子女士无动於衷,直盯着宏美女士。
「……请问富子大人说有责任,是什么意思?」
「其实我告诉早季很多事情,不净猫也是其中之一。」
「这……未免太破格了。」我并没直接看宏美女士,但从声音听来她想必神情大变。「是啊,或许有点破格,不过为了栽培本町未来的领导人,这是必要的行动。」
「指导人?您说她?」晶代女士十分惊讶。
「所以宏美呀,就放过早季一马。」
「问题没这么简单,富子大人。现在不仅男生没回来,连女生都失踪了!」宏美女士的声音发抖,但坚持不妥协。
「这我很明白,事情确实很严重。不过到这个地步,妳们教育委员会的责任也不小吧?」
「您说……这是我们的责任?」
宏美女士身边的教育委员们态度开始动摇。
「是呀。老实说,我觉得伊东守的处分决定得太草率鲁莽。正因为连处分都做不好,才造成今天的情况不是吗?」
「这……」宏美女士哑口无言,面部扭曲。
「如果真要说责任,在场每个人都跑不了。或许我也得负上更基本的责任,因为是我下令对第一组的孩子们做实验。可是现在不应该做这么消极的检讨吧?当务之急,是讨论往后怎么办,不是吗?」
教育委员会的权力足以一手遮天,连图书馆司书与町长都望尘莫及,如今却像挨老师骂的学生,个个抬不起头。
「您说得是。」宏美女士的音量细若蚊鸣。
「很高兴妳听得懂,早季就交给我了。別担心,我会好好教导她,矫正她的观念。」当下没人敢反对。
「可以借用里面大和室的围炉间(注:有地炉的和室)吗?我想在那里聊聊。」
「啊,那个,那里现在……」晶代女士连忙开口。
「哎呀呀,妳们本来就打算带早季过去?」富子女士微笑说:「没关系,按照原样就好。」
这间木地板和室足足十五坪大,中央挖出大地炉,烧著熊熊烈火。火堆正上方的天花板垂挂着一支自在钩(注:掛锅壺烧煮用的日本传统钩具),钩上掛了装满热水的铁锅,热气蒸腾。
「不必那么紧张。」
富子女士用长柄杓舀了热水,烫过一只黄荻烧茶碗,然后用茶刷在茶碗里转三圈,再把热水倒入建水(注:小水锅)中;接着用茶巾擦拭茶碗内侧,打开利休枣(注:茶粉盒)的盖子,用茶杓加两匙抹茶粉,再用长柄杓在茶碗里加热水,最后用茶刷快速搅拌。