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第21章（第1页）

芳江道谢之后，端端正正地坐在椅子上，随即从摆在膝盖上的手提包里取出女士专用的小名片，放在了桌子上。

南拿起名片看了看，说道：

&ldo;啊，您在香住小姐的时装店里工作呀。我也认识香住小姐。&rdo;

&ldo;哦，是吗?不过，我今天是因为个人的私事来找您的，所以还想请您不要对她提及此事……&rdo;

&ldo;那没问题。严守秘密是我们侦探社生存的首要条件，所以我不会把您的秘密泄露给任何人的。请您放心地告诉我好了。&rdo;

南一边说，一边很悠闲的架起了二郎腿，点燃了一支香烟。

&ldo;不，不，其实也并不是什么秘密。&rdo;芳江慌忙予以否认，说道，&ldo;我是想请您帮助查找一个失踪的人。&rdo;

&ldo;哦?找失踪的人?是您的亲属吗?&rdo;

&ldo;是的，是我哥哥。&rdo;

&ldo;啊，那您一定很担心了。请把情况详细地告诉我。&rdo;

南看上去差不多三十五六岁，和芳江的哥哥同龄。虽说一双眼睛总有点色迷迷的，多少使芳江产生了些戒心，但是他人长得很帅，又和良介有些相像，所以芳江与他交谈倒也并不觉得不舒服。而且，芳江总觉得在这个人面前可以像在哥哥身边一样撒娇、受宠，心中竟有几分说不出的舒适和快意。

于是，她把自己所知的一切毫无保留地说给南听。例如，和哥哥在千早街画室的生活;未婚夫幸彦和哥哥在桃色酒吧里发生的争吵;随后，哥哥的下落不明，音讯全无;这两个月来他们所做的努力;以及到目前为止的一无所获……在芳江这番长时间的叙述中，外出办事的年轻杂役回来了。他端茶进来的时候，向南社长汇报了一些情况。通过他们的谈话，芳江大致了解到，这家侦探社另外还有三名成员，他们此时都有任务在身，正在外面奔波劳碌着。

听完芳江的叙述，南略微探了探身子，说道：

&ldo;我以前曾供职于警视厅，对那里的情况可以说是了如指掌。他们每天要受理无数桩寻找失踪人口的案件，根本不可能面面俱到。因此，您想到委托我们来解决这个问题是非常明智的。因为我们会全力以赴地去处理好每一件案子的……当然，对我们来说，这同时也是一桩生意。既然是一桩生意，就要按规矩来办。敝公司在接受客户的委托时，是要按规定收取定金的。您这件案子的收费标准是五千日元。至于今后调查过程中的花费，您只要按实际的帐单支付就可以了。如果问题得到了解决，也就是说，如果敝公司帮您查清了您哥哥的下落，到时请您根据相应的情况支付一定数额的酬谢金，大概是两万至五万日元左右。您看有没有问题……&rdo;

这点费用芳江不必跟幸彦商量，自己就可以应付。因此，她一口答应下来，先付了五千日元的定金，然后在南拿过来的调查申请书上签了名。办完了相关的手续，南便摆出一幅侦探的架式，询问起具体的情况来。

&ldo;您的哥哥，相马良介先生大概是擅长最新派画风的新生代画家吧。很抱歉，我对绘画方面所知不多，能否请您介绍一二?他是属于哪个团体?&rdo;

&ldo;不，我哥哥是个怪人，他喜欢独来独往。自从美术学校毕业以后，因为意见不合，甚至连老师那里都很少走动。

朋友就更少了。而且，他朋友那里我都问过了。自从出事的那天晚上之后，谁也没有见过他。&rdo;

&ldo;不过，您既然已经报了警，想必记者们也已注意到此事了吧。&rdo;

&ldo;可我哥哥并不是很出名的画家。虽说偶尔也有报纸的美术专栏会提及他的名字，但他决不会引起社会版记者们的关注和兴趣的。&rdo;

其实，芳江的心里一直认为哥哥很棒，而良介自己也有为我独尊的自信。芳江这番漫不经心的话语中多少也夹杂了一些这样的情绪。

&ldo;您刚才说您的哥哥是个怪人。这么说，他多少总带有艺术家所特有的怪癖性格。&rdo;

&ldo;是的，他爱耍酒疯，易怒，经常打架。另外，他还热衷于流浪。常常一声招呼都不打，就跑出去旅行了，甚至一个多月都不归家。因此，刚开始，我也曾以为他又上哪儿旅行去了，可是，这次有点不对劲儿。我总有一种不祥的预感。说不准，哥哥在什么地方因为打斗，已经被人给杀死了。&rdo;

&ldo;不，不，您不用往那方面想。那种事是很少发生的。

刚才，您好像提到您是和您兄长共同生活的。这么说，他还没有结婚吧。您大概知道他有没有恋人吧。&rdo;

&ldo;据我所知他还没有。比起女人，他好像更喜欢喝酒。&rdo;

芳江不由得红了脸，笑了起来。南也被她引出了笑容。

&ldo;我们的话题再回到您兄长从新宿的桃色酒吧失踪之前，好吗?您刚才提到的……嗯……&rdo;南一边看手上的笔记本，一边问道，&ldo;是真下幸彦先生，对吧……现在，您已经不住画室了，而是搬到了这位真下先生的公寓，对吧。&rdo;

&ldo;是的，在涩谷的公寓。&rdo;

芳江感觉到南的脸上浮现出一丝微笑，正直盯着自己看。这次她的脸虽然没有变红，却现出不胜娇羞之态。