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第32章（第1页）

他说，他没有听到枪声，但承认他当时心不在焉。但是，这一切都证实了我们的判断。&rdo;

&ldo;只是你们还没有抓到凶手。&rdo;我说。

&ldo;哼，&rdo;警督说，&ldo;您从电话中听到的是一个女人的声音。很有可能普赖斯&iddot;里德利太太听到的也是一个女人的声音。但愿那声枪响没有碰巧在电话结束时响起‐‐噢，我就会知道从哪儿着手了。&rdo;

&ldo;哪儿？&rdo;

&ldo;啊！这一点最好保密，先生。&rdo;

我厚着脸建议喝一杯波尔图葡萄酒。我有一些非常可口的陈年佳酿波尔图。

上午十一点通常不是饮波尔图的时间，但我想这对于斯莱克警督来说没有什么关系。当然，这对于佳酿波尔图是太浪费了，但一个人不必拘泥于这类事。当斯莱克警督喝完第二杯酒后，开始变得平易近人、和蔼可亲。这就是这种独特的波尔图葡萄酒的效力。

&ldo;我想，这件事给你说是没有什么关系的，先生，&rdo;他说，&ldo;您会保密吗？

千万别让这事在教区传开。&rdo;

我向他保证做到。

&ldo;考虑到整个事情是在您的家里发生的，似乎您有权知道。&rdo;

&ldo;我自己也这样看。&rdo;我说。

&ldo;哦，先生，案发前一天晚上去看普罗瑟罗上校的那位女士怎么样？&rdo;

&ldo;莱斯特朗兹太太！&rdo;我喊道，我的声音因为惊奇而很大。

警督向我抛来充满责备的一瞥。

&ldo;别这么大声嚷嚷，先生。莱斯特朗兹太太是我盯上的女人。您还记得我给您讲过的话吗‐‐敲诈。&rdo;

&ldo;这几乎不能成为谋杀的理由。那样不就是杀鸡取卵吗？即使您的推测是对的，我一点也不承认会是那种情况。&rdo;

警督像人们常做的那样对我眨眨眼睛。

&ldo;啊！她可是那种男人们总会挺身相护的女人。听着，先生。设想她过去成功地敲诈过这位老先生。时光流逝了几年，她又风闻他的行踪，来到这里想再次得手。但是，这时情况已经改变。法律已经采取了不同的立场。今天，告发敲诈的人可被提供各种便利‐‐不准在报纸上披露他们的姓名。设想普罗瑟罗上校采取了新的对付办法，说他要让法律惩罚她，她的处境就糟了。他们对敲诈罪是判得很重的。这样，事实就正好相反。拯救她自己的惟一办法就是干净利落地除掉他。&rdo;

我沉默了。我得承认，警督推论出的这个案子似乎是有理的。我的头脑中只有一点使得这种推论不能接受‐‐莱斯特朗兹太太的人格。

&ldo;我不同意您的看法，警督。&rdo;我说，&ldo;我想，莱斯特朗兹太太似乎不是个潜在的敲诈者。她‐‐哦，按照老的说法，她可是位淑女。&rdo;

他向我抛来带有怜悯的目光。

&ldo;啊！好吧，先生，&rdo;他耐着性子说，&ldo;您是位牧师。您对现实情况了解还不到一半。她是个淑女！如果您知道了我所知道的一些事情，会吃惊的。&rdo;

&ldo;我并不仅是指社会地位。我甚至设想莱斯特朗兹太太属于下层阶级。我所指的是个人修养的问题。&rdo;