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第43章（第1页）

我记得，或者我认为我记得，在折断的树枝上有几片枯萎的树叶。如果这样的话，这条路的痕迹就不可能是我们搜寻的那个下午留下的。

我正在接近那个地点。我轻而易举地发现了那条路，再次奋力从灌木丛里穿过去。这一次，我发现了新折断的树枝。有人确实在我和劳伦斯之后经过这条路。

我很快来到曾碰到劳伦斯的地方。但是，轻微的路延伸得更远了。我继续沿着路痕走去。突然，小路变宽，变成一片开阔地，并显示出新近挖掘的痕迹。我说开阔地，因为地上原来茂密的枝藤在这儿变稀疏了，但树枝在头顶交织起来。

整个地方的长宽只有几英尺。

在另一面，枝藤又变得茂密起来，好像相当清楚，最近没人从中走过。然而，有一个地方好像被翻动过。

我走过去，跪下来，用双手将灌木拨开。一个褐色的表面闪现在我的眼前。

我满怀激动地伸出双臂，用劲将一只褐色的手提箱拉出来。

我发出一声成功的呼叫，我终于成功了。尽管受到赫斯特警士的冷淡和怠慢，我还是证明了，我的推理是正确的。这儿，毫无疑问，就是克拉姆小姐带来的箱子。我试了一下搭扣，是锁上的。

我站起身时，注意到地上有一个褐色的闪亮的小东西。我随手拣起来，放入口袋。

然后，我提着把手，向小路走去。

当我翻过台阶走到小路上时，一个就在近旁的激动的声音喊道：

&ldo;哦！克莱蒙特先生，您找到了！您真聪明呀！&rdo;

我心中不由感到，在看见别人而又不被别人看见方面，马普尔小姐可谓精于此道，无可匹敌。我将手提箱在我们之间的木栅上放稳。

&ldo;就是这一只，&rdo;马普尔小姐说，&ldo;在哪儿我也认得出。&rdo;

我想，这有点夸大。有上千只廉价的闪亮的手提箱，完全一模一样。在月夜里这样远的距离，没有人能够专门认出某一只箱子。但是，箱子这件事的成功，正是由于马普尔小姐才取得的，因此，她有权作一点可原谅的夸口。

&ldo;克莱蒙特先生，我想箱子是锁上的，对吗？&rdo;

&ldo;是的。我正准备把箱子拿到警察局去。&rdo;

&ldo;打电话去不是更好吗？&rdo;

当然，打电话去肯定更好。手中提着箱子，穿过村子，可能会太惹眼。我不愿这样。

于是，我取开马普尔小姐的花园门的插销，从法国式窗户进了屋，关上客厅房门，在一种隐秘的状态下，打电话报告了这个情况。

结果，斯莱克警督说，他立马就来。

他到来时，脾气极坏。

&ldo;这么说，我们找到箱子了，不是吗？&rdo;他说，&ldo;您知道，先生，您不应该自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪里，您早该向有关当局报告。&rdo;

&ldo;这纯属偶然，&rdo;我说，&ldo;我刚刚才想到这个念头。&rdo;

&ldo;那有点像编故事。将近一英里的灌木林，您却径直走到准确的地点，伸手就得到了。&rdo;

我原打算告诉斯莱克警督将我引到准确地点的推理步骤，但是，他又引起了我对他的一贯的反感。我一言不发。

&ldo;唔？&rdo;斯莱克警督说，带着讨厌甚至冷漠打量着箱子。&ldo;我想，我们得看看里面是什么。&rdo;

他带来了一套钥匙和线。锁的质量很差，几分钟后，箱子就打开了。