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第44章（第1页）

他更仔细地看了看这幅画，心里疑惑那位艺术家脑子里到底想的是什么。一个死了的小丑躺在地板上，另一个小丑透过窗户看着‐‐是同一个小丑吗？他顺着墙壁慢慢地走着，对其它的画视而不见，脑子里一直想着同样的问题。

他很激动。生活，今早还似乎有点单调乏味，现在却不再没有生气了。他很肯定地知道令人激动而且有趣的事情就要开始了。他走到科布先生坐着的桌前。科布先生是哈切斯特美术馆的要人，萨特思韦特先生认识他多年了。

&ldo;我有兴趣买第三十九号，&rdo;他说道，&ldo;如果它还没有被卖出的话。&rdo;

科布先生查阅了一下账簿。

&ldo;最好的一幅，&rdo;他低声说道，&ldo;是幅佳作，不是吗？对，还未卖出。&rdo;他开了个价。&ldo;是笔有把握的投资，萨特思韦特先生。等明年这个时候，你得付三倍的价钱才能买到它。&rdo;

&ldo;这是人们在这些场合经常说的话。&rdo;萨特思韦特先生微笑着说。

&ldo;哦，难道我说得不对吗？&rdo;科布先生质问道，&ldo;我相信，如果你打算卖掉你的收藏品，没有一幅面现在能卖到的价钱会比你当时买的时候低。&rdo;

&ldo;我要买这幅画，&rdo;萨特思韦特先生说，&ldo;我现在就给你开支票。&rdo;

&ldo;你不会后悔的。我们相信布里斯托。&rdo;

&ldo;他是个年轻人？&rdo;

&ldo;二十七岁或二十八岁，我想。&rdo;

&ldo;我想见见他，&rdo;萨特思韦特先生说道，&ldo;或许，他愿意某个晚上来和我共进晚餐？&rdo;

&ldo;我可以把他的地址给你。我确信他会抓住这个机会的。你的名字在艺术界代表许多许多。&rdo;

&ldo;你过奖了。&rdo;萨特思韦特先生说，他还打算继续说下去，这时科布先生打断了他的话：

&ldo;他过来了。我马上把你介绍给他。&rdo;

他从他的桌子后面站起来。萨特思韦特先生随他向一个高大、壮实的年轻人走去。那个年轻人正靠着墙站着。他身后的墙上是一幅一张怒容满面的脸自由地俯瞰着世界的画。

科布先生做了一番必要的介绍，然后萨特思韦特先生做了一段正式而彬彬有礼的小发言。

&ldo;我刚才荣幸地得到了您其中的一幅画‐‐死去的小丑。&rdo;

&ldo;哦：你不会亏本的，&rdo;布里斯托毫不客气地说，&ldo;那是幅好画，尽管这是我说的。&rdo;

&ldo;我看得出来，&rdo;萨特思韦特先生说，&ldo;我对您的作品非常感兴趣，布里斯托先生。对于如此年轻的人来说，它超乎寻常地成熟。我是否可以荣幸地请你某个晚上和我共同进餐？你今晚有约会吗？&rdo;

&ldo;事实上，我没有。&rdo;布里斯托说道。依然没有过分夸张的表面礼貌。

&ldo;那八点怎么样？&rdo;萨特思韦特先生说道，&ldo;这是我的名片，上面有我的地址。&rdo;

&ldo;好的，&rdo;布里斯托先生说，&ldo;谢谢。&rdo;很明显是事后想起来才加上去的。

&ldo;一个对自己评价很低的年轻人，而且害伯世人也如此看他。&rdo;

这就是萨特思韦特先生跨出美术馆，步入邦德大街的&rso;阳光时的结束语。而且，萨特思韦特先生对他的同胞们的判断很少会有偏差。

弗兰克-布里斯托大约八点五分到达。主人还有另外一位客人在等他。萨特思韦特先生介绍说另一位客人是蒙克顿上校。他们几乎是马上进去用餐。椭圆形的桃花心木桌旁还摆了第四个座位。萨特思韦特先生解释道：