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第38章（第2页）

&ldo;总得半个月。&rdo;

刘秉璋微微颔首，视线若不经意似地转向德馨，却带着一种戒备与征询的神色。然后又转过脸来说：&ldo;雪翁，这半个月之中，万一有事一定要请你来面谈，怎么办？&rdo;

胡雪岩还没有想到这一点，一时愣在那里，无从答言，不想德馨却代他回答了。

&ldo;如果有这样的情形，请大人告诉我就是。&rdo;

&ldo;好！&rdo;刘秉璋很爽快地答应：&ldo;雪翁，你干你的正经去吧！但望这半个月之中，你能料理出一个眉目来，只要公款不亏，私人不闹，我又何必多事？&rdo;

&ldo;是，是。&rdo;胡雪岩站起身来，垂手哈着腰，&ldo;多仗大人成全。&rdo;

&ldo;言重，言重！&rdo;说着，刘秉璋手已摸到茶碗上。

站在门口的戈会哈随即一面掀帘，一面向外高唱：&ldo;送客等胡雪岩一走，刘秉璋回到签押房，随即将一本由吏部分发到浙江的候补知县的名册取了出来，细细检阅，这本名册除了姓名、年龄、籍贯、出身、到省年月以外，另有两项记载，一项是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解&rdo;京饷&ldo;之类，再一项便是此人的关系，是刘秉璋亲笔所注，如某中堂表亲、某年月日某尚书函托等等。刘秉璋现在要派二十九员候补知县的差使，根据四个条件来考虑。

第一个条件是出身，正途优先，假使是&ldo;榜下即用&rdo;的新科进士，一时无缺可补，甚至连署理都没有机会，当然毫不考虑地先派这个差使。一翻名册，这种情形只有三个人，当时在名册上一勾，还剩下二十六个人要派。

两榜出身的进士以外，举人当然比军功保举及捐班来得占便宜，但须看第二个条件，即是其人的关系，如果曾有朝中大老的&ldo;八行&rdo;推毅，当然是在候选之列，但还要看第三个条件，最近派过差使没有？派的差使是苦是美？

最近派过苦差使，为了&ldo;调剂&rdo;起见，不妨加以考虑，否则就要缓一缓了。

费了好大的功夫，才将一张名单拟妥，即时派戈什哈个别通知，翌日上午到巡抚衙门等候传见。同时另抄一张全单，送交德馨作参考。

接到通知的二十九名候补州县官不敢怠慢，第二夭一大早，都备好了&ldo;手本&rdo;，齐集在抚院官厅待命。这天逢&ldo;衙参&rdo;之期，刘秉璋接见藩、桌二司及盐道、巡道、首府、首县‐‐杭州知府及钱塘知县，一直到午牌时分，才轮到道班候补州县官进见，在座的还有德馨。

知县见巡抚照例是有座位的，但人数太多，没有那么多椅子，值堂的差役去端了几张长条凳来，二十九位&ldo;大老爷&rdo;，挨挨挤挤地坐了下来，却还有两个人无处容身，一个赌气，退到廊下去听消息，一个做官善于巴结，看刘秉璋因为他还没有安顿好，不便开口，觉得让&ldo;宪台&rdo;久候，不好意思，便蹲了下来，臀部临空，双手按膝，仿佛已经落座似地。

&ldo;今邀各位老哥来，有个差使要请各位分头去办。&rdo;刘秉璋说：&ldo;各位想必都已经从《申报》上看到了，胡观察的阜康银号倒闭，市面大受影响。

阜康的存款之中，官款很多，不能没有着落。胡观察自愿拿他所开设的二十九家当铺，请我查封，备抵官款。现在就要请各位老哥，每人查封一家。&ldo;

此言一出，无不诧异，却不敢发问，只有刚才虚蹲着的那人，因为双腿得无法忍受，正好装作发言，站起来舒舒筋骨。

&ldo;回大人的话，这种差使，从来没有人当过，卑职不知道怎么样个当法？&rdo;

&ldo;喔，&rdo;刘秉璋看了他一眼间道：&ldo;老哥贵姓？&rdo;

&ldo;卑职姓马。

&ldo;他叫马逢时，陕西人，刚至省不久。&rdo;德馨在一旁悄悄提示。

刘秉璋点点头说：&ldo;马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人不是生而知之的。各位莫非没有想到过，将来退归林下，也许会设典当谋生？收典当跟开典当是一样的，不外验资、查帐而已。&rdo;