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第18章（第1页）

她本来希望将思绪专向更深处，结果哈里特提了些迷惑不解的问题，她值得中断非常愉快的思索。

&ldo;伍德豪斯小姐，这是个什么字呀？到底是个什么字？我怎么也想不出。一点儿也猜不出。它可能是什么？伍德搞四小姐，你来试着猜猜吧。帮帮我。我从来没遇到过比这更难猜的谜。是&lso;王国&rso;吗？不知这是哪位朋友写的‐‐那个年轻女人又是谁！你觉得这是个好谜语吗？谜底是不是&lso;女人&rso;？‐‐女人，可爱的年轻女人独自统治‐‐是海神尼普顿吗？‐‐观察他吧，那是海洋的君王‐‐要不就是个三叉戟？或者是美人鱼？或者是鲨鱼？啊，不！鲨鱼这个词只有一个音节。谜底准是藏的很深，要不他不会送来。啊！伍德豪斯小姐，你认为我们能猜得出来吗？&rdo;

&ldo;美人鱼和鲨鱼！胡扯！我亲爱的哈里特。你在想些什么呀？假如他送来个朋友编写的字谜，只有什么美人鱼和鲨鱼，那有什么用处？把纸条给我。听好了。

致：……小姐。

这其实就是史密斯小姐。

第一半代表王者的富有与豪华，

世界主宰的奢侈与舒适。

这说的是宫廷。

第二本显示出人的另一面，

观察他吧，那是海洋的君王！

这说的是海船‐‐再不能简单了。现在看看其中的意思吧。

啊！坚如磐石，众望所归！

人吹嘘的力量和自由，全都化为乌有。

陆地与大海的主宰俯首称臣，

女人，可爱的年轻女人独自统治。

这是个非常恰当的恭维！‐‐接下来的是请求，照我看，我亲爱的哈里特，你不难理解吧。自己轻轻松松阅读吧。毫无疑问这是为你写的，也是写个你的。&rdo;

哈里特不能长时间违抗如此令人喜悦的劝说。她读了最后两行，顿时感到幸福极了，乐得坐都坐不住。她不能说出来，也没有人想听她讲。仅仅自我感觉就够了。爱马蹄她讲出了心里话。

&ldo;在这个恭维中，意思十分明确，&rdo;她说道，&ldo;我对埃尔顿先生的意图丝毫也不怀疑。你就是他的目标‐‐用不了多久，你便会得到最完整的证据。我认为肯定是这样。我想我不会看错。不过，现在我认为事情已经非常清楚，他已经定了主意，正如我刚认识你便希望的一样。我这么长时间以来一直希望这事会发生，现在它已经发生了。我简直分不清你和埃尔顿先生之间的恋情是最称心如意的，还是最自然和谐的。其可能性与和谐性都实在太相称了！我感到非常愉快。我衷心地向你祝贺，我亲爱的哈里特。每一个女人都会为创造这样的恋情而感到骄傲的。这种关系只会产生好的结果。它能向你提供你需要的一切‐‐体贴、独立、一个合适的家‐‐它会让你在你真正的朋友中间，在距离哈特费尔德宅子和我很近的地方安家，是我们永远保持亲密关系。哈里特，这将是一个永远不会是我们涨红面孔的联姻关系。&rdo;

&ldo;亲爱的伍德豪斯小姐，亲爱的伍德豪斯小姐，&rdo;哈里特一边亲热地拥抱着爱玛，一边喃喃的念叨着。等到最后终于能进行正常交谈时，她的朋友相当清楚地发觉，她看出，感觉到，预料到，而且也回忆起，埃尔顿先生在众多方面都具有优越性。

&ldo;你的话从来都是对的，&rdo;哈里特大声说，&ldo;所以，我猜想，我相信，我希望，肯定会是那样的。要不是你说，我可根本猜不出。这远远超过我该享受的范围，谁都愿意跟埃尔顿先生结婚啊！人们对他绝无二话。他是那么优越。多么聪明！！这指的能是我吗？&rdo;

&ldo;我不能提这样的问题，也不愿意听这样的问题，那时毫无疑问的。照我的判断，接受他吧。这就像一场戏开头的警句；后面紧接着的是实实在在的正文。&rdo;

&ldo;我敢肯定，一个月前，谁也料不到这种事。我自己就什么也不知道！这是世界声最奇怪不过的事情啦！&rdo;

&ldo;当时密斯小姐和埃尔顿先生相识的时候，这种事当然会发生，的确有些奇怪。如此明显，如此称心如意的事情，其他人需要进行认真准备，然而却立刻化作现实，因而显得非同一般。由于你跟埃尔顿先生住处相近而相聚，你们各自的家在任何方面都门当户对。你们的婚姻可与朗道斯家的婚姻相提并论。看来，哈特费尔德宅子中有一种东西，能产生正确的爱情，然后送它流向正确地渠道。&rdo;

&ldo;真情实爱从来好事多磨……&rdo;

&ldo;根据哈特费尔德宅子的情况，该给莎士比亚的这行诗句做个长长的脚注才对。&rdo;

&ldo;埃尔顿先生居然真的会爱上我，为什么不是别人，而是我，我并不了解他，仅仅在米迹勒节跟他说过话！他是个从来没有过的最漂亮的美男子，就像奈特利先生一样，是大家都敬仰的人！大家都渴望与他作伴，人人都说，假如他愿意的话，他一顿饭也用不着独自在家吃。他受到的邀请比每周日子都多。而且他在教堂的举止是那样的精彩！纳什小姐把他到海伯里以来做活的所有讲道内容都记录下来了。我的天哪！回想起我第一次见到他的情景，当时几乎什么也不懂！阿博特加那两个孩子和我闯进正厅，透过窗帘朝里面窥视，突然听到他来了，纳什小姐过来把我们轰走，他自己却留在那儿朝里面望。后来她很快把我叫过去，让我也朝里面望，她真好心。我们都认为他漂亮极了！他跟科尔先生手挽手在一起。&rdo;

&ldo;这种联姻对你的任何朋友们都是愉快的，当然，起码的条件是他们有正常的意识；我们不可能将我们的行动讲给傻瓜听。假如他们渴望看到你结婚幸福，那么这个人从各方面都能保证这一点。假如她们的愿望是让你在这片土地上定居下来，与熟悉的人们生活在一起，那么这个愿望一定能实现。假如她们的愿望仅仅是按照字面意义&lso;嫁了个好人家&rso;，那么这桩婚姻的结果是殷实富足，受人尊敬，蒸蒸日上的家庭，他们一定会感到满意。&rdo;

&ldo;是啊，对极了。你的话讲的多好啊。我喜爱听你的话。你什么都懂。你和埃尔顿先生一样聪明。多了不起的字谜！我就是研究上十二个月也编不出像这样的谜语。&rdo;

&ldo;从他昨天拒绝的态度看，我就知道他想试试自己的技巧。&rdo;

&ldo;毫无疑问，我认为技巧的确很高，这是我读过的最好的字谜了。&rdo;

&ldo;当然啦，我从来没有读过目的性这么明确的字谜。&rdo;

&ldo;另外，它的长度几乎像我们以前见过的所以字谜几乎一样。

&ldo;我看它的长度没有多少独特之处，一般这种东西不能太短的。&rdo;

哈里特目不转睛地盯着那些句子读着，几乎顾不上听爱玛的话。她脑子里浮现出的是最使她满意的对比。

不久，她脸颊闪烁出光彩说：&ldo;像别人一样有普通的好意，用简短的话语表达出来时一回事，但是像这样用诗句和字谜表达则是另外一回事。&rdo;