区沿革地理方面有比较系统的叙述。
在每一州县下往往上溯到三代或《禹贡》所记载,下迄唐朝的沿革。其中特别是关
于南北朝政区变迁的记载尤其可贵。记述南北朝时期的正史,除《宋书》、《南齐书》、
《魏书》外,其他各史皆无地理志;《隋书&iddot;地理志》虽称梁、陈、北齐、周、隋五代
史志,但隋以前的四个朝代较为简略;《水经注》虽是北魏时期的地理名著,但它毕竟
是以记述水道为主,因而《元和郡县图志》有关这一时期的叙述至关重要。《元和郡县
图志》中在每一县下都简叙沿革及县治迁徙、著名古迹等,还作了一些必要的考证。如
京兆府万年、长安、咸阳三县均有名叫细柳营的地方。《元和郡县图志》在&ldo;万年&rdo;县
下注明:
&ldo;细柳营在县东北三十里,相传云周亚夫屯军处。今按亚夫所屯,在咸阳县西南二
十里,言在此非也&rdo;。又在&ldo;长安&rdo;县下载:&ldo;细柳原在县西南三十三里,别是一细柳,
非亚夫屯军之所&rdo;。在&ldo;长安&rdo;县下还有关于秦阿房宫、汉长乐宫、汉未央宫及秦始皇
陵等遗址的记载。所有这些,都对我们研究历史上的政区变化,考证一些名胜古迹遗址,
有重要参考价值。对于某些弄不清楚的问题,书中也并不是武断地下结论,而是抱着存
疑的态度。如《元和郡县图志》卷2京兆府兴平县(今陕西兴平县)对马嵬故城的记载,
就说:&ldo;马嵬于此筑城,以避难,未详何代人也。&rdo;又如,卷9申州义阳县(今河南信
阳市)对平靖关城的记载,只是说:&ldo;旧有此关,不知何代创立。&rdo;这些都反映了作者
实事求是的科学态度。
在自然地理方面,资料也极其丰富。在每县下记载着附近山脉的走向、水道的经流、
湖泊的分布等等。在这方面自班固著《汉书&iddot;地理志》以来,历代正史地理志中大部分
都有记述,但内容过于简略。郦道元《水经注》中记载比较详备,可是自北魏至隋唐数
百年中没有记载这方面的书籍保存下来。因此,《元和郡县图志》中保存下来的这部分
资料也非常可贵。全书记载到的水道有550余条,湖泽陂池130多处。
不仅记载了人所共知的大川大泽,也记载了一些小的河流和陂泽。如卷11密州高密
县(今山东高密县)的夷安泽,&ldo;周回四十里,多麋鹿蒲苇&rdo;。又如卷18定州望都县