德国士兵必须要承受住一切。我们对这样的局势显然已经不太能够适应了。林森现在像石头一般一动不动地坐着,他面色看起来非常凝重。
林德伯格问道:&ldo;我们那里的那些城镇怎么样了?&rdo;他一定在想着那个在康斯坦察湖畔的老家。
老兵说:&ldo;我不知道,但也许那里也和别处一样吧。&rdo;
霍尔斯有些恼怒地说道:&ldo;你显然知道如何提升大家的士气的。&rdo;
老兵反问道:&ldo;你们到底是要听真话还是童话?&rdo;
我感到自己仿佛走在一片笼罩着烟雾和遍地瓦砾的地方,知道自己已经不会对任何东西感到失望了,现在已经学会了平静。当然我也想葆拉,但是已经很长时间没有听到她的任何消息了,不知道还能不能收到她的来信。我的生活里面已经充满了各种各样的坏消息,就像是一个屋檐雨槽下面的水桶一样。当这个水桶被灌满了水流出来的时候,再多的狂风暴雨也不能增加这个水桶所能容纳的水了。
我们又坐上了一列在这个地区非常罕见的还运行着的火车,穿过早晨的霜冻向东普鲁士开去,马上就要度过自己在这个战争里的第三个冬天了,这里有些老兵已经度过了五六个冬天了。我们在晚上前进着,所有车上的灯光都熄灭了,那些占据了我们基地的俄国飞机在白天的时候活动非常频繁。我们正向普鲁士、立陶宛、拉脱维亚和库尔兰前线开进,在那里一些残存的德国部队还在艰苦地和苏军战斗着。
透过黑暗和浓雾,我们看到了在波兰北部旷野上大批大批走着的人。起初以为那些是我们的部队,但是我们后来才发现这些人都是平民,他们都在趁着夜色和浓雾要从苏军的进攻中逃脱出来。
接着我们跨越了普鲁士边界,进入到了林森和斯迈伦的家乡,他们两个人现在突然回到了自己的故土。林森站了起来斜靠在车窗边看着这片地方。我们其他人都没有太注意,这片地方和波兰其他的地方并没有区别,除了这里多了一些湖泊以外,波兰则是大片大片的森林。
林森突然微笑着说着:&ldo;如果有雪的话,你们就真的不知道是在哪里了。&rdo;
然而我们大家依旧保持着沉默和漠然,林森继续说了起来:
&ldo;现在你们是在德国了,看在上帝的分上!快醒来!想一想你们盼这一天盼了多久。&rdo;
维尔纳说道:&ldo;德国东部,这里实际上已经成为前线了。我这里有一个指南针,我能够告诉你们我们正往东北方向行驶,这不是好兆头。&rdo;
这时林森的脸由于愤怒变成了猪肝色。
他说道:&ldo;你们都是一帮窝囊废。就是因为你们的失败主义才让我们落到了今天的这个地步。在你们该死的脑袋里,战争已经输掉了,但是你们依旧不得不去战斗,无论喜欢与否。&rdo;
周围有五六个人向林森喊了起来:&ldo;闭嘴!&rdo;有人开口说道:&ldo;如果那些将军想要我们打赢的话,那就把我们当人对待。&rdo;
林森继续说道:&ldo;你们都是一帮只能经受胜仗的满腹牢骚的家伙。自从我认识你们以来,你们只会抱怨。对你们而言,战争在沃罗涅日战役[译者注:沃罗涅日战役是指斯大林格勒会战中苏军于1942年冬末于斯大林格勒西北沃罗涅日地区发动反攻并歼灭了防守该区域的意大利第八军。该战役成功地将德军最精锐的第六集团军完全包围在了斯大林格勒。斯大林格勒的德国军队于1943年1月底被迫向苏军投降。斯大林格勒战役被认为是第二次世界大战的转折点。]以后就输掉了。&rdo;
霍尔斯说了一句:&ldo;这样想是有原因的。&rdo;
林森说:&ldo;你们仍然要战斗,无论代价多大。我告诉过你们我们大家在这场战争里别无选择。我们别无选择。&rdo;
这时老兵站了起来。
他说:&ldo;没错,林森,我们会去战斗。因为我们像你一样不能接受德国的失败。我们没有选择,我一样也没有。我现在是一个每天都运作的机器的一个零件,我已经是这个零件很长时间了。&rdo;
我们惊讶地看着维尔纳。我们曾经以为他能够适应任何的局面。现在他告诉我们他同样不能看到德国的失败。
林森继续着自己的牢骚。我们脑子里都在想着老兵所告诉我们的前景。对我而言,法国现在是一个遥远的地方。老兵为之战斗的事业现在也是我的事业,虽然已经经历了太多的艰难和失望,我依旧感到自己和这个事业牢不可分。我知道现在的战斗将会变得越来越残酷,我们即将要面对那种让人不能接受的后果。我和战友们有着一种特别亲密的感情。我已经能够没有太多畏惧地考虑着自己的死亡,死亡将把我过去、现在和将来的一切恐惧都化为乌有。我的这些战友和我想的也一样吗?我不知道,但是我们对死亡的思考是一种共同的情感。火车现在减慢了速度又向前行驶了几个小时,终于停了下来。我们在早晨的雾气里走向一片木屋构成的营地,这个营地让我回想起了我们在波兰的那个被烧毁的营地。我们被允许在那里休息一个小时,还在那里喝了一杯大豆汤。
一个旁边的人小声说道:&ldo;现在有人参军是为了吃饱肚子。&rdo;
另一个人说道:&ldo;这种情况应该不多。几乎没有人能够活到当上军官的时候。你连当上一等兵的时间都熬不够就被打死了,他们最多只能追认你。&rdo;