自从这天起,黄梦轩笑红这一桩公案,就闹了个满城风雨。那位铁路局长宋传贤,在报上看见这段新闻,生气得很。记得冬至的头一天,曾约笑红在冬至这天一路上天津去玩,她却推三阻四的,说有许多不便。原来她却另外有个约会,真是岂有此理!难怪那天晚上我在她那里打牌,我只打四圈,她很赞成呢。越想越气,心想我非严重质问她不可。到了晚上也不带旁人,坐了自己的汽车,就到笑红这里来。
一进门,就板着一副面孔。这晚上笑红脱去了外面的皮袄,只穿一件桃红花缎的小紧身儿,卷起烫发,打了一条黑油油的辫子。小紧身儿,挖着套领,露出雪白的脖子。脖子上一根湖水色丝绦,挂着一把小金锁片子,越显得她妖小玲珑。她看见宋传贤来了,便走过来和他脱大衣,斜乜着眼睛对他一笑,靠着宋传贤胸面前问道:
&ldo;哟!怎么啦?&rdo;宋传贤听了这句话,当然不好意思说生气来了。说道:&ldo;没有什么,你怎么问我这句话呢?&rdo;笑红也不答话,替他脱下大衣,挂在衣架上,又递根烟卷给他,擦了一支火柴,给他点上,便靠着宋传贤坐在一处,拉着他的手问长问短。一眼看见宋传贤的指甲,长得很长,便叫阿金拿了一把新剪刀来,给他剪手指甲。指甲剪完了,笑红捉着宋传贤的指头,在自己又白又嫩的脸上一划,笑道:
&ldo;好了,你的指甲修得干干净净了,不刮得人家生痛了。&rdo;宋传贤道:&ldo;我们这个指甲,再修得好,也是一双粗手,怎比得唱小旦的那一双手,十指尖尖的,看见就叫人家心里爱他。&rdo;笑红板着脸说道:&ldo;宋大人,你这话说的谁?&rdo;宋传贤道:
&ldo;我自然说一个人。&rdo;笑红道:&ldo;那些报馆造了谣言来糟蹋我,你也相信吗?&rdo;宋传贤冷笑道:&ldo;本来呢,小白脸儿谁不爱?不过跟着拆白党在一处,恐怕要上当,可要留心点儿才好。&rdo;笑红听了这话,低着头不说话,鼻子息率息率的响,就像要哭的样子。一会儿,便在钮扣上抽出一条手绢去擦眼睛。宋传贤看她这样,倒不好意思再往下说了。便伸手夺她的手绢,要替她擦眼泪。笑红把身子一扭,站起来便走,睡到自己床上去了。她用手绢捂着脸,伏在被服上,肩膀耸起耸落,哭得好像伤心。宋传贤跟着走过来,便拿手来搬她起来。笑说道:&ldo;我和你说笑话,你何必这个样子?&rdo;笑红哽着喉咙道:&ldo;本来的,你冤枉人家啦。&rdo;宋传贤说好说歹,说了半天,才把笑红说好。因笑红打开小梳妆匣子,宋传贤一眼看见小抽屉里一张名片,印着浑卜嘉三个字,是他局子里的一个二等科员。便问笑红这张名片哪里来的?
笑红道:&ldo;这个人招呼我两个盘子,我听他和朋友谈话,也好像是你们铁路上的人。
他还约着这个礼拜和我做花头呢。&rdo;宋传贤听着,记在心里。过了几分钟,便说有事,特意打电话给他的秘书。叮嘱说:&ldo;庶务科科员浑卜嘉,办事糊涂,明天下条子把他裁了。&rdo;宋传贤打了电话,心里好像痛快了许多。这位恽卜嘉科员,到了次日,为什么丢了差事,自己还莫名其妙呢。
这晚上,笑红对于宋传贤二十分恭维,把他一肚子气才消了。宋传贤笑道:
&ldo;有一桩事托你,你可能和我办?&rdo;笑红道:&ldo;我能和你办什么事?&rdo;宋传贤道:
&ldo;这事除了你们,别人也办不了。&rdo;便轻轻地对她道:&ldo;有人愿出一千块钱,赁一个极好看的姑娘做几天姨太太,这几天一过,两不相干,这钱就算白送她。不过有一层,要守极端的秘密,若是走漏了风声,不但不能在北京做生意,还有别的祸事。
我看你是个精明人,这个事一定办得好,所以我来托你。&rdo;笑红道:&ldo;你不要瞎说,世上哪有赁姨太太的。&rdo;宋传贤正色道:&ldo;真有这个事。我何必没有话说,无中生有哩?&rdo;笑红道:&ldo;当真的吗?请你把这个人赁姨太太的道理,讲给我听。&rdo;宋传贤道:&ldo;我这话说给你听,你可别告诉人。现在有个地方要开个比赛美女的大会,凡有好看的姨太太少奶奶小姐,都可以送去。送去了,就有好差事。我熟人里面,有一位范统总长,照理是要派个人去的,但是北京公馆里没有姨太太,要为这事讨个姨太太,一来来不及,二来正太太不肯,所以想了一个法子,赁一个班子里的人去搪塞一阵。&rdo;笑红道:&ldo;缺德的事,都出在你们官场里面,开美人会,已经少听见了,还有人赁姨太太去入会的,这不是奇谈吗?我想开会的这个人家,一定是个阔大爷,不然,也办不起这桩大事。宋大人也送一个人去吗?&rdo;宋传贤脸上一红,说道:&ldo;我不够资格。&rdo;笑红道:&ldo;不知道这会是怎样比赛,宋大人也听见说过吗?&rdo;
宋传贤道:&ldo;这个事,谁敢问?谁敢说?&rdo;笑红道:&ldo;这样说,这桩事,倒是真有的了。&rdo;宋传贤道:&ldo;自然是真的。你马上有人愿意去吗?若是愿意去,一千块钱,包在我身上,那比出天津保定的条子,却是好得多。&rdo;笑红想了一想道:&ldo;也许有人去,我明天回你的信罢。&rdo;宋传贤道:&ldo;这个事,你要办成了,我重重的谢你。
我今天晚上就陪你上真光去看电影,去不去?&rdo;笑红不便推托,只得和他一路去。
电影完场之后,宋传贤对她说道:&ldo;我的汽车要送你回去,就不能送我,我坐了回去吧,这远的路叫你雇人力车回去,夜深了,又冷得很,怎样好呢?&rdo;笑红对宋传贤瞧了一眼,笑道:&ldo;随便你呀。&rdo;宋传贤道:&ldo;要不然,我们到北方饭店去,先找点东西吃,好不好?&rdo;笑红道:&ldo;随便你。&rdo;宋传贤就很喜欢的一路和她上北方饭店去。一宿无话,次日十二点钟,宋传贤要到南城去赴一个饭局,顺便送笑红回班子。路过廊房头条,笑红要到金器店里去买一个豆蔻盒子,宋传贤只得下车一路和她进去。豆蔻盒子买好了,笑红看见玻璃盒子里一对珠花,做得实在精致,便叫店伙拿出来看看。又问宋传贤道:&ldo;这珠花怎么样?&rdo;宋传贤道:&ldo;也还罢了。&rdo;
笑红问什么价钱,店伙道:&ldo;这珠子都是很好的,定价一百六十块钱。&rdo;笑红道:
&ldo;能少一点吗?&rdo;店伙笑着说:&ldo;我们都是划一的价钱,不便少。&rdo;说来说去,笑红一定要少十块钱。店伙便对宋传贤道:&ldo;以后还请多照顾点,我们就卖了罢。先生尊姓?&rdo;笑红道:&ldo;宋局长也常在你们这里做生意,难道不认得吗?&rdo;店伙道:
&ldo;是,是是!宋局长,以后请多照顾点。&rdo;宋传贤看见生意做好了,笑红并没有打算拿钱出来,碍着面子又不好不理,恰好身上带了有两百块钱钞票,只得拿出来,替笑红付了款。笑红买了这两朵珠花,宋传贤仍旧把车子送到班子门口,他方才去赴饭局。
笑红总算高兴,心想连日不得空,今天晚上,要好好的去看一晚新戏。谁知七点钟了,接到黄梦轩一个电话,说他的合同已经满了,明天上午十一点钟,就要出京。&ldo;我现在在美利饭店,请你就来,有要紧的话和你商量。&rdo;笑红听了这句话,犹如晴天打了一个霹雳,真是出于意料之外的事。挂上电话,就向美利饭店来。这时黄梦轩正和杨杏园在这里吃大茶,看见笑红来了,赶紧让坐。笑红对黄梦轩道: