这一次履霜没有睡太久。大概眠了小半个时辰,她便起来了。同丫鬟们说说笑笑了一阵子,去饭厅同成息侯一起吃饭。
两人照常地没有太多话可讲,沉默地用着饭。偶然有一人觉得气氛尴尬,提起某个话题,但每次说不到三两句也就没别话可讲。索性不再强颜欢笑地故作痛苦,缄口只是用饭。尔后告别。
履霜心中是觉得很对不起成息侯的。
他一手将她从谢府带出,顶着所有人的不赞同收她为女,为她细致妥帖地做好一切。可不知怎么的,她总觉得有莫名的隔阂横亘在他们之间。但又无力去改变那状况,于是只能默默地屈一屈膝,向他告辞离去。
因心中存着事,她不想立刻就回房去。便带着丫鬟在府里散心。
从前总爱去的花园,因着窦笃之事留下了阴影,是再不敢去的。松风楼里没了窦宪,也没有什么可留恋的。长公主那儿更是不便打扰。于是履霜便挑了东边走。
因东边背阴,侯府不管是主子还是仆从,都不住在那儿。只空着那一面,种些绿油油的树,偶尔浇浇水、打扫打扫,令它不至于荒废。所以履霜主仆一路行去,竟是一个人也没遇见。只是往前走,隐隐能看到最尽头有一座稍显破败的小楼。横在成息侯府古朴富贵的建筑群中,显得异常的醒目。见那地方隐隐亮着灯火,履霜诧异问,“不是说东边没人住的么?怎么我瞧着那里有人烟?”
水芹心直口快,当即就要说是三姑娘。竹茹忙给她使了个眼色,道,“姑娘,咱们回去吧?这正月里,天黑的早,也冷。走了一会儿,浑身寒浸浸的。”
履霜虽对那栋建筑有些好奇,但也觉得她说话有理,没有多计较,点了点头。主仆三人往回走。
没想到走了几十步后,变故陡生。
横斜里传来呼的风声。履霜的后背下意识地微微战栗。
她从前曾和窦宪一同经历过刺杀,对这样由刀光剑影带来的杀意是很熟悉的。所以立刻头也不回地拉着两个丫鬟道,“快走!”
话音刚落,便听身后传来不知是刀还是剑划过空气的声音。
毕竟府里二公子是武将,两个丫鬟是熟悉这样的声音的。顿时都尖叫起来,尤以水芹最受惊吓,甚至下意识地回头去看。履霜忙握住她的手往前疾奔,一面厉喝,“还不快走!”
水芹本就心慌意乱的,又毫无防备地听到她这样的疾言厉色,一下子跌在了地上。履霜叫了声“水芹”,想回顾,竹茹忙把她的手狠狠拉住,一面加快了脚步疾奔,一面厉声道,“别管,快走!”又回身说,“水芹,你拖住刺客!”
水芹咬着牙响应了一声。随即传来刺客的咒骂,大约是水芹缠住了他。接着便是刀剑破空的声音,紧跟着水芹的惨叫。
履霜浑身一震,想回转过身。竹茹察觉到,厉声警告,“姑娘想让水芹白挨这一刀吗?”
履霜只得咬牙不再回顾,跟着她继续跑。
竹茹脚程颇快,又有急智,在大路和捷径之间胡乱地绕,居然硬是把刺客甩的离他们有些距离。
眼见着快到正堂那儿,履霜正要松一口气,忽听身后脚步声忽近,她不禁转头去看。那个刺客竟然咬着牙飞快地奔了过来——这是他最后的机会了。
而履霜已然跑不动了,全赖竹茹扶持才能往前。心中不由地一沉,只等着那柄刀剑刺入身体。
不想身边的竹茹忽放开了她的手,大声道,“姑娘快走!”转身往刺客那里跑去。拦腰抱住他,一边拔下头上金簪去刺他。
履霜失声道,“竹茹!”
她尖声道,“快去找侯爷!”下一刻就有刀锋划在她手臂上。
履霜不敢再看。调动浑身所有力气地往前跑去。她从不知道自己可以跑这么快。
终于,到了侯府的中段位置。远远看见巡逻的侍卫们聚成一队,成息侯对着他们说话,大约是在训导。她带着哭腔喊,“爹——”
成息侯看了过来,顿时大吃一惊。想也不想地从身边一个侍卫腰间夺过宝剑,几步跑过来。履霜撞进他怀里,被揽住。随即觉察到他手腕一抖,那柄剑远远飞出。她身后传来“噗哧”的一声刀剑没体的声响,伴随着刺客的痛呼。侍卫们齐齐上前,将那人制住。履霜知道没事了,强撑着的一口气衰竭下来,眼前阵阵发黑,只是勉强攥着成息侯的衣襟道,“爹,竹茹和水芹还在后面,她们受了伤。。。”
成息侯焦急地点头,“爹这就叫人去接她们。你还好么?有没有受伤?”
履霜看见他嘴巴在动,但他到底在说什么却一句都传不进脑中。“爹。。。”她这样说着,眼前慢慢地黑了下来,昏倒在了成息侯臂弯里。