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第1章（第2页）

夏塔纳先生说：&ldo;亲爱的朋友，真高兴和你见面！现在很少送人上绞架或断头台啦？不法之徒的淡季？还是今天下午此地将有偷盗案？如果有，那真是太爽口了。&rdo;

白罗说：&ldo;哎呀，先生，我纯粹以私人立场来这儿。&rdo;

夏塔纳先生的注意力暂时被一个&ldo;迷人的小东西&rdo;吸引住了，她的脑袋一边留着紧紧的狮子狗卷毛，另一边戴三个黑草编成的角状饰物。他说：&ldo;宝贝，你为什么不赴我的宴会？真的很棒哩！很多人跟我说话。有个女人甚至说&lso;你好&rso;和&lso;再见&rso;以及&lso;多谢你&rso;哩－－不过她当然时某个花园城来的，可怜的宝贝！&rdo;

&ldo;可爱的小东西&rdo;回了一句恰当的话，白罗则细细研究夏塔纳先生上唇的须毛。

漂亮的茈须－－非常漂亮－－全伦敦也许只有他的茈须能和赫邱里？白罗比美。

他自言自语说：&ldo;不如我的华丽。不，各方面看来都差一等，不过仍然很醒目。&rdo;

夏塔纳先生整个人都很醒目－－存心设计成如此。他故意造成阴险恶魔般的效果。他又高又瘦，面孔很长很忧郁；眉毛集中，黑漆漆的；茈须僵硬，抹了油蜡，外带一小撮皇帝须。他的衣服真是艺术杰作，剪裁极佳，却有点古怪。

每一个健康的英国人看到他都恨不得踢他一脚！他们一致用缺乏创意的口吻说：&ldo;喏，那就是该死的夏塔纳！&rdo;他们的妻子、女儿、姐妹、姑婶、母亲和祖母各自用她们那一带的措辞说出大意相同的话－－&ldo;亲爱的，我知道。他当然很可怕。不过他真有钱！宴会也棒极了！而且他老有一些恶毒又好玩的话来议论别人。&rdo;

谁也不知道夏塔纳先生是阿根廷人、葡萄牙人、希腊人还是其它国家的人。

不过有三件事实非常明显。

他住在公园巷的一层高级住宅，日子过得宽裕极了，美妙极了。他开过各种派对－－大宴、小宴、阴森森的宴会、高尚的宴会，以及百分之百&ldo;古怪&rdo;的宴会。几乎人人都有点怕他。

怕他的理由实在很难用确切的话说出来。大家也许觉得他对每个人的隐私都知道得太多了一些；觉得他有一种古怪的幽默感。大家几乎都认为最好别得罪夏塔纳先生。今天下午他一时兴起，想逗逗外貌可笑的小个子赫邱里？白罗。他说：&ldo;原来警察也需要消遣？白罗先生，你老年才研究艺术。&rdo;

白罗和颜悦色微笑着。

他说：&ldo;我知道你自己借出三个鼻烟盒供他们展览。&rdo;

夏塔纳先生求饶般挥挥手。&ldo;人总是到处收集些小东西嘛。改天你一定要到我的住处来。我有一些迷人的玩意儿。我不限于收藏某一类型的物品。&rdo;

白罗笑笑说：&ldo;你的欣赏力很广泛。&rdo;

&ldo;说得不错。&rdo;

突然间，夏塔纳先生的眼睛一闪一闪的，嘴唇翘起，眉毛斜得怪里怪气。

&ldo;我甚至可以展示一些你们那一行的物品，白罗先生！&rdo;

&ldo;你有一间私立的&lso;黑色博物馆&rso;？&rdo;

夏塔纳先生不屑地弹弹手指。&ldo;呸！布莱顿凶手用过的茶杯，名盗的铁橇－－幼稚得荒唐！我才不要那种废物哩。我只收集精华物品。&rdo;