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第27章（第1页）

探长问来问去，终于找到定时去文顿别墅为小姐们理家的爱斯特威尔太太。爱斯特威尔太太很健谈。

&ldo;噢，不，先生，我不认为她们想卖房子。不会这么快吧。她们两年前才搬进去。我从开始就替她们干活儿，是的，先生。我的工作时间是八点到十二点。亲切又活泼的小姐，随时爱说笑，或者找找乐子，一点都不傲慢。&rdo;

&ldo;当然啦，先生，我可不敢说这一位是否就是你认识的达威斯小姐－－我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不时收到亲友寄来的奶油膏，说她见了想起家乡，所以我认为一定是如此。&rdo;

&ldo;你说得不错，先生，现在很多年轻的小姐得自己工作赚钱谋生，真可悲。这两位小姐说不上富裕，但是日子过得很愉快。当然啦，达威斯小姐有钱。安妮小姐可以说是她的侍伴。别墅是达威斯小姐的。&rdo;

&ldo;我不太敢确定安妮小姐是什么地方人。我听她提过维特导，还知道她不喜欢英格兰北部，而且她和露达小姐曾一起在德文郡待过，因为我听她们拿丘陵开过玩笑，又谈过美丽的小海湾和海滩。&rdo;

她滔滔不绝说下去。巴特探长不时在心里记下要点。后来小簿子上便摘录了一两个神秘的字句。

那天晚上八点半，他走上文顿别墅门前的小径。有一位身穿橘红色闷光印花罩袍的高个子黑发女郎来开门。

巴特探长问道：&ldo;梅瑞迪斯小姐住在这儿吧？&rdo;他的外表象木头，有军人风采。

&ldo;是的，她住在这儿。&rdo;

&ldo;我想跟她谈谈，拜托。我是巴特探长。&rdo;

对方立即猛瞪他一眼。

&ldo;进来吧，&rdo;露达？达威斯由门口退后一步说。

安妮？梅瑞迪斯坐在火边一张舒服的椅子上啜饮咖啡。她穿着绣花的法国皱纱睡袍。

露达请客人进屋说：&ldo;是巴特探长。&rdo;

安妮站起身，伸手上前。

巴特说：&ldo;现在来拜望稍嫌太晚了。不过我希望你在在家，而今天天气很好。&rdo;

安妮满面笑容。&ldo;探长，你要不要喝点咖啡？露达，再拿一个杯子吧。&rdo;

&ldo;噢，多谢，梅瑞迪斯小姐。&rdo;

安妮说：&ldo;我们自觉泡出来的咖啡很棒哩。&rdo;

她指一指一张椅子，巴特探长坐下来。露达拿来一个杯子，安妮为客人倒咖啡。炉火噼啪响，花瓶里有花，给探长留下甚佳的印象。

愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着，很自在；倒是另外一个女孩子一直兴致勃勃盯着他。

&ldo;我们一直等你来，&rdo;安妮说。

她的语气似乎含有斥责的意味，仿佛说：&ldo;你为什么冷落了我？&rdo;

&ldo;抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有许多例行公事要办。&rdo;

&ldo;结果满意吧？&rdo;

&ldo;不太满意，但是总得做呀。我可以说把罗勃兹医师彻头彻尾查清楚了。洛瑞玛太太也一样。现在同样来调查你，梅瑞迪斯小姐。&rdo;