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第6章（第2页）

&ldo;怎么？&rdo;

现场沉默片刻，德斯帕少校此刻已站起身，立姿活象行列中的军人，精明的窄脸转向巴特，平平静静说：&ldo;我想每个人都曾先后离开牌桌一会儿－－去拿饮料或在壁炉中添些薪柴。我两件事的做过。我走到火旁的时候，夏塔纳先生坐在椅子上睡着了。&rdo;

&ldo;睡着了？&rdo;

&ldo;我认为如此－－是的。&rdo;

巴特说：&ldo;他也许是睡着，也许那时候已经死了。我们立刻调查。现在我要请你们到隔壁房间。&rdo;他转向一旁不开腔的汉子。&ldo;瑞斯上校，你大概肯陪他们去吧？&rdo;

瑞斯明白了，迅速颔首。

&ldo;对，探长。&rdo;

四位打牌的客人慢慢穿过门口。

奥利佛太太坐在房间那一头的椅子上，开始幽幽哭泣。

巴特拿起电话听筒来说话。

接着他说：&ldo;本地警察马上来。总部发下命令，要我办这个案子。分局法医会尽速赶来。白罗先生，你看他死去多久了？我想大概超过一个钟头。&rdo;

&ldo;我也这么想。可惜不能更精确一些－－不能断言&lso;此人已死去一小时二十分四十秒&rso;。&rdo;

巴特心不在焉点点头。

&ldo;他坐在炉火前面，这一来稍有差别。我保证医生会说过一个钟头，不到两个半钟头。谁都没听见什么，看见什么。真惊人！冒的险很大。他可能会叫嚷呀。&rdo;

&ldo;可是他没有叫。凶手运气好。朋友，你说得不错，真是不顾死活的举动。&rdo;

&ldo;白罗先生，想到没有？关于动机之类的？&rdo;

白罗慢慢地说：&ldo;是的，这方面我有点话要报告。请问－－夏塔纳先生没暗示他今天请你们来赴哪一种宴会吗？&rdo;

巴特探长好奇地望着他。

&ldo;没有，白罗先生，他什么都没说。怎么？&rdo;

远处铃声呲呲响，有人扣门环。

巴特探长说：&ldo;是我们的人。我去请他们进来。待会儿我们再听你叙述。得先完成例行手续。&rdo;

白罗点点头。巴特踏出房间。

奥利佛太太哭个不停。

白罗走到牌桌边。他没摸任何东西，只用眼睛检查计分纸，摇了一两次头。

&ldo;愚蠢的小男人！噢，愚蠢的小男人。打扮成魔鬼。想要吓人。真幼稚！&rdo;赫邱里？白罗低声说。

门开了。分局法医手提袋子走进来；分局主管跟在后面，正与巴特交谈。接着来了一位照相师。大厅有一位警察站岗。

侦察刑案的例行手续开始了。

第四章

第一位凶手？赫邱里？白罗、奥利佛太太，瑞斯上校和巴特探长围坐在餐厅的桌子四周。