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第16章（第1页）

他又含笑说：&ldo;如果霍先生真能在这螺丝壳里，找到那个深灰色的大信封，那我真要像小孩看到魔术一样时惊奇!&rdo;

&ldo;只要姚先生，能宽假我一小时的时间!&rdo;大侦探挺挺腰肢，发出极有把握的语声。

&ldo;哼!一小时?我可以允许你一百年!&rdo;老家伙心里暗思。一面他从旋椅内站了起来说，&ldo;不胜欢迎之至!霍先生请便。&rdo;

红领带的霍桑，也随之抽身立起，从容燃上了一支自备的纸烟。

这时候薄薄的暮色，已像纱幕那样挂了起来。这小小的屋子，被笼罩于迎面广大的树荫之下，光线显得格外晦暗。屋外，一二声的鸡鸣，依然不时划破了幽悄的空气。

姚朴庭顺手扭亮了电灯，霍桑乘机以锐利的眼光，先向眼前的屋子里游目四瞩。

先前说过：二人谈话的所在，是在三间屋子中的正中一间，这一间屋子，似乎兼带着憩坐、会客与办公的各种职务。这里给人一种简洁明净的印象。一切的大小陈设，绝无一件多余的东西。左右两壁安置着四只软椅，与两只矮几。壁上，两面各挂着一座闭边镜框，配着两张西式风景画。‐‐这是一种印刷的画国;抑是手绘品，大侦探一时却不暇加以细察‐‐后方窗下，陈设一张双人大沙发。在劈对空地的前面，有六扇玻璃窗，靠窗放着一张大号的钢质写字台;写字台上的东西，也是那样单调，笔架，墨水壶之外，一只唤人铃，一架电话台机，与一个烟灰盘，如是而已。

总之，在这一览无余的屋子中，除了那张写字台的几个抽屉之外，简直没有一个可供隐藏那枚信封的地方，‐‐然而这一头狡猾而胆小的狐狸，他会把这重要东西随便藏在这种明显的所在吗?

粗粗一望之后，这位大侦探，感到在这正中的屋子里，已绝无一点搜寻的价值。于是，他不禁举眼，流盼到左侧的一扇门上。那扇门正开着一半，并不曾关闭。霍桑探头进去张望了一下，他很有礼貌地回头看着主人，似乎要取得了许可，而后再进去。

老家伙非常识相，抢先推开了这扇门。顺手就在门边拨开了灯钮。他回眼向这大侦探说：&ldo;那个灰色大信封，在未遭劫夺之前，就藏放在这间屋子里，这里有一座保险箱，霍先生你可要进来看看啊?&rdo;

&ldo;很好!&rdo;大侦探悄然跟随主人走进这左侧的一室。

这里的布置，和中间一室，有着相同的简洁单调的情形;左方靠壁，列有两口红木镶玻璃的什景小橱，橱内杂列着磁、铜、木、石的小件古玩。对方有两座书架，稀疏地，放着寥寥几册书。前面窗下，没有一只紫檀小琴桌;一小方山石，和一只小钢鼎是这小琴桌上的点缀品。

大侦探的锐利目光，在接触到室中每一件东西时，他先很乖觉地，偷眼察看主人脸上的反应，然后，他再决定要不要对这件东西，加以密切的注意。

可是，他这斯文而乖觉的眼光，搜索的结果，似乎依旧并无所获。

最后，大侦探的视线，凝冷地移射到了室隅一座并不十分高大的保险箱上‐‐这箱子约有三十五英寸高。当然，大侦探对于新旧各式的保险箱库，有着相当丰富的知识。他在一望之间，不须细看这箱上的牌子，就知道这是一种法国hlerue大铜厂的出品，箱门上装有综合转锁，在一般十九世纪的盗窃的眼光中，正是一种看着头痛的东西!

当霍桑的眼光，有意无意地射在这箱门上时，那头狡猾的老狐狸，居然抢先开口，他说：&ldo;以前，我把那些信，藏放在这口保险箱里。这箱子装有密码暗锁，钥匙永远放在我的脑壳里。霍先生你看，谁能从里面，变那掉包的戏法呢?&rdo;

说时，他竟不等霍桑开口，立刻俯身旋着转锁，自动开了这箱门。一面，他把以前藏信的所在讥刺似的指给霍桑看。

其实大侦探是何等机警人物?他偷眼一看这老家伙的神态就知道那个信封，决不会用&ldo;押老宝&rdo;的方式，留存在这座保险箱里。

这第二室经过大侦探眼光的一番斯文的搜索，过去的经验告诉他：这里似乎也并没有可供密切注意地方。

最后，他们踏进了第三室。‐‐这是主人的卧室‐‐率直些说吧，这里的简单情形，与前两室相同，而侦察的结果，也与前两室完全相同‐‐那就是说：我们这位夸大口的魔术家，并不曾实践他的诺言，而把他的白鸽和兔子从帽子里面突然变出来!

大侦探挟着满脸的沮丧，回进正中一室，颓然地倒进先前所坐的椅子里，他似乎想把他的气愤，尽量在纸烟上面发泄。只见皱紧了双眉，尽力把他的脸面，埋进了浓浓的烟雾中，老家伙坐在一旁，悄然凝视着他，慈祥的眼角里，露着一点怜悯的意味。

二人暂时无语。窗外，仍有一种哇哇的声音，代替了主客间的应对。

一会儿主人看看手表：忽然自语似的说：&ldo;哦!七点十五分了。我的表，也许太快了吧?&rdo;他这语气既像是揶揄，又像是逐客，实际分明是说：&ldo;一小时的时间，差不多啰!要变戏法，快些变呀!&rdo;

大侦探的颜面神经，似乎具有相当的密度，他听了主人这种冷酷的讽刺，并不稍动一点声色，忽然，他从椅内抽身站起，要求主人让他借打一个电话。