华盛顿政府欣然同意了公众的要求。因为,不安已经笼罩了合众国北部、中部和南部各州。政府不能再有半点迟疑了。2月19日成立了一个由机械师、工程师、数学家、水文地理学家和地理学家五十人组成的调查委员会,由著名的约翰&iddot;普雷斯蒂斯主持,负责全权了解工程,必要时有权加以阻止。
巴比康主任第一个收到调查委员会的传票。
巴比康主任没去。
警方到巴尔底摩的摩克利夫兰大街九十五号主任私人宅邸去找他。
巴比康主任不在家。
他在哪儿?
不知道。
什么时候走的?1月11日,他由尼科尔上尉陪同,离开了马里兰州已经有五个星期了。
他们俩到哪儿去了?
无人可以奉告。
显然,炮手俱乐部的这两个成员已启程去了某个神秘的地方。在那儿,他们正领导着即将开始的实验的准备工作。
但是,这地方到底在哪儿?
大家明白,要把工程师们的危险计划粉碎在胚胎中,知道地点是至关重要的。此刻知道还不算晚。
由于巴比康主任和尼科尔上尉出走了,人们大失所望。于是大家的愤怒犹如潮水,径直扑向北极实验协会的董事们。
有一个人肯定知道巴比康主任及其同事的去向,能够回答出这个出现在地球表面上的巨大的问号。
此人便是马思通。
约翰&iddot;普雷斯蒂斯心细如发,建议调查委员会召见马思通。
马思通躲着没露面。
在全世界都如此恐慌的时刻,难道他也离开了巴尔底摩?难道他也去汇合其同伴们以便助一臂之力?
不!马思通一直呆在福兰克林街一百零九号&ldo;巴里斯蒂克小屋&rdo;,仍然在不停地工作着。他又在计算着别的什么玩意,偶尔累了才去艾旺热丽娜&iddot;思柯碧夫人那豪华的新园公寓的书房里过几个夜晚。
调查委员会主任派了一名警察前去传讯。
警察来到了&ldo;巴里斯蒂克小屋&rdo;,敲门走进前厅,但受到了黑人&ldo;开炮&rdo;的冷遇。主人的接待就更令人摇头了。
但是,马思通认为还是该去一趟。他来到了调查委员们面前,直言不讳地说,他们打乱了他的惯常的工作秩序,令他反感。
对他提的第一个问题是: