接着,俾斯麦开展有效的外交活动,使法在未来的普法战争中孤立无援。英法关系在60年代后半期已十分冷淡,法国正在加紧开凿苏伊士运河的举动,使英国大为敏感和不安。认为这是对英国印度洋势力的威胁。因此,俾斯麦断定:任何削弱法兰西的冲突都不会引来英国人的干涉。相反,普鲁士的增强倒是抑制强大的法国的一种有用的力量,用欧洲大国之间的自行调
节欧陆均衡比它英国亲自出马干涉要有利得多。而且,有迹象表明,在法普冲突中,英可能作出有利于普的行动。如在1866年8月法提出要善承认它兼并比利时后,英国政府便令英驻巴黎大使向拿破仑三世面询。当法皇向伦敦发出照会声明并无此事时,英使又将照会向普驻巴黎大使透露,实际上是暗示英在普法关系中的立场。所有这些表明,普鲁士对法开战,不会引来英国方面的干预。这是俾斯麦最为放心的。
奥地利才从战争中脱出,正忙于稳固刚建立的奥匈二元帝国,要插手于欧洲事务非它力所能及。而且俾斯麦的宽宏大量,对两国密切合作留下了很大的余地。加上俄奥关系的牵制,奥地利不会轻举妄动。事情正是这样的,
1868年8月,奥皇与法皇会晤于萨尔茨堡,所获结果是礼节性的交换,并无达成任何不利于普鲁士的书面协议。此后,1868年,1870年,双方也继续接触,但一谈到反普鲁士的实质性问题时分歧更大了。因此,俾斯麦并没有把奥放入他的外交视线之内。
俄国的态度,事关紧要。沙皇宫廷对普鲁士的军事胜利和日益强大甚为焦虑。德意志联邦的瓦解,一大批德意志小君主国的消灭和普鲁士领土的不断扩大,都深深地刺激了沙俄当局。特别是哥尔察可夫正注视着普鲁士的外交成就,他为俄国的军事改革迟缓而邻国军事实力不断增强而忧虑着。萨多瓦战役刚结束不久,俄便急不可耐地串联英、法抗议俾斯麦正在策划中的废除德意志联邦和兼并北德各邦的行为,并动议举行国际会议加于干涉。此举虽未得逞,但却吓坏了俾斯麦。法俄一旦实现联盟,普鲁士再强大也无法对付左右夹击的局面,德意志的统一大业非但不能完成,还会重新陷入30年代战争后任凭列强宰割的田地。于是俾斯麦便利用英法反映冷淡,奥法接近的机会乘虚而入,示好和拉拢俄国,扩大法俄距离。他选择了一个突破点,准备以巴尔干为诱饵引俄法脱钩。在俾斯麦看来,如能促使沙皇把注意力集中于&ldo;东方问题&rdo;,必引起法英奥的反感,他就可以利用这笔&ldo;现实的政治财富&rdo;顺顺当当地在中欧完成他铁血政策的最后一个步骤。为此,俾斯麦派遣以曼陀菲尔为首的特别使团前往彼得堡。他指令曼陀菲尔:对俄国要求废除巴黎和约禁止其在黑海保有舰队的那些条款,&ldo;要给他一个友好的答复&rdo;,要向俄国明确保证,&ldo;普鲁士将不会给他设置任何困难&rdo;,甚至可以进而表示:如果俄国&ldo;得到自己家门的钥匙1,那德国是会高兴的。&rdo;俾斯麦摇动这串叮?作响的黑海门户钥匙,确是打动了沙皇的心。俄普的&ldo;传统友谊&ldo;因此发扬光大。1868年春,双方签订一项秘密规定:沙皇派军驻扎奥匈边界,以在普法开战时牵制维也纳;普鲁士在俄国受到奥地利威胁时增强莱茵兰的兵力。但俾斯麦坚持双方维持如1868年波兰问题时的&ldo;露水夫妻&rdo;关系,不签订书面协定,他只想得到俄国在普法战争中的中立保证,并不想承担任何正式结盟的义务,而且他更不愿意将一个与俄国粘得很紧的真凭实据捏在沙皇手里,丧失外交活动的主动权。
还有南德四邦,这也是一股不可忽视的阻力。俾斯麦深知,这里有着一股强大的反对派力量,不肯拥戴普鲁士为盟主,而且这里的工业不如北部发达,资产阶级对形成全德统一市场,建立强大海军、夺取殖民地等的要求并不强烈。因此,南德四邦对发动一场对法战争、建立德意志中央集权统治并不感兴趣。相反,如处理不当,有可能驱使它们同法联成一气共同反普。所
1对两海峡的控制权,一直被认为是&ldo;俄国走进家门的钥匙&rdo;。
以在60年代后半期,俾斯麦竭力约束参谋部的急燥情绪,在同南德携手之前不在西方进行战争。当然,俾斯麦同时看到南德四邦的弱点:它不能无视日益壮大的北德联邦;南德在军事上对北德的依赖甚大,普鲁士的军事学院协助培养南德的军官,普的参谋官正在帮助训练南德的情报工作人员;南德的经济生活如糖、酒的生产和销售与北德关系密切。因此俾斯麦又认为与南德结盟可能性更大。他小心翼翼地处理南北关系:首先是解怨,对南德在七星期战争中站在奥地利一边不予计较,消除双方的紧张状态;其次是耐心,不勉强南德加入北德联盟,以避免&ldo;普鲁士化&rdo;之嫌,听其自然,俟到时机成熟,自然是水到渠成;第三是拉拢,针对南德葡萄酒业因法国竞争而不景气,
1868年5月,俾斯麦公开号召保卫德意志的葡萄酒贸易,终于打动了南德&ldo;真正的德意志之心&rdo;;最后是挑拨,把拿破仑三世对莱茵河左岸的吞并野心原原本本告知南德各邦政府,使他们看清法国的叵测之心,同时又以此激发南德人民的民族情绪,增强对法的离心力。俾斯麦的这些努力的结果是经济上密切了南德和北德的关税同盟;军事上订立了秘密的攻守同盟,商定:南德四邦在发生战争时有义务将自己的军队并入北德联邦的军队。法国在南德的间谍向巴黎报告说:一旦发生普法战争,这些邦的大部分居民一定会不顾分离主义集团的影响而倒向北德联盟一边。