资产阶级革命派主要是在民族主义口号下反对清朝统治,这是他们立论中的一个弱点。梁启超抓住这个弱点,指责革命派是狭隘的&ldo;排满复仇主义&rdo;。但是梁启超在向革命派提出这种指责时,丝毫不去指责清朝统治者一贯竭力保持满洲贵族的特权。他还说,现在重要的并不是汉族与满族间冲突的问题,而是汉族、满族和国内其他各族一起来对付外国侵略者的问题,他的这种说法虽然言之有理,但是他在这样说的时候,丝毫也不提到清朝统治者正在天天乞求外国帝国主义保护的事实。因此,立宪派没有能靠这些言论来打乱革命派的阵脚,而只是遭到革命派的加倍的反击。何况激进的资产阶级革命派表示得很明白,他们不仅是要推翻清朝统治,而且要从此结束两千年来的君主政治。他们虽然不能说得很明确,但他们是要求通过推翻清朝统治而实行改变国体的革命,这就使他们在这一场论战中居于立宪派所无法抗御的优势地位。
以梁启超为代表的立宪派,为了摆脱给清朝统治辩护的不利地位,又从另一方面来向革命派进攻。他们说,要推翻清朝统治,实现共和,就必须进行暴力的革命(梁启超称为暴动革命),但是这样的革命是行不通的,是很危险的;因为现在的&ldo;国民&rdo;并没有实行共和的能力,因为革命只能造成&ldo;内乱&rdo;,而且还会引起外国的干涉,造成中国被瓜分的局面。立宪派企图证明,革命不能救国,只会亡国。
梁启超在同《民报》辩论中明白揭示出他的一个主要论点是:&ldo;今日之中国万不能行共和立宪制;而所以下此断案者,曰,未有共和国民之资格&rdo;1。革命派的观点同这种议论相反,他们说:认为中国国民能力差,因而&ldo;欧美可以言民权,中国不可以言民权,欧美可以行民主,中国不可以行民主&rdo;,这是对于中国国民的侮辱。中国人的能力并不逊于世界上别的民族,只是&ldo;被压制于历来之暴君污吏,稍稍失其本来,然其潜势力固在也。此亦如水之伏行地中也。遽从外观之,而即下断语曰:中国之民族,贱民族也,只能受压制,不能与以自由,……一若吾民族万古不能有能力,惟宜永世为牛为马为奴为隶者,何其厚诬吾民族也!&rdo;2革命派又指出,梁启超一方面轻视国民之能力,一方面却认为清朝政府可以实行开明专制,并进而实行立宪政治,这显然是&ldo;以为政府之能力优于国民&rdo;。但事实上,&ldo;所谓皇帝,以世袭得之,不辨菽麦&rdo;,&ldo;所谓大臣,以蝇营狗苟得之,非廉耻丧尽,安得有今日?&rdo;他们其实是&ldo;一国之中至不才至无耻者,何足与言能力&rdo;?梁启超的《新民丛报》寄希望于&ldo;今日之皇帝&rdo;和&ldo;今日之大臣&rdo;,&ldo;而谓全国之人,非顽固之老辈,即一知半解之新进,不足言共和,只宜受专制,何重政府而轻视国民,至于如此也!&rdo;3革命派指出这两点:中国人民决不比欧美各国人民低劣,应当把希望寄托于人民,而不能寄托于没落腐朽的统治者。他们说得理直气壮,梁启超及其一派人对此无法作出像样的反驳。
但梁启超所说的&ldo;今日中国国民&rdo;,其实并不包括广大劳动人民。他根据什么来论证中国&ldo;国民&rdo;没有当共和国民的资格呢?他说,第一,中国不可能实行健全的&ldo;议院政治&rdo;,这是指资产阶级的议会政治;第二,也不会&ldo;有发达完备之政党&rdo;,这是指资产阶级政党1。所以,从实质上看,梁启超是在说,中国的民族资产阶级没有能力实行以自己为主体的民主政治。在这一意义上,他是说对了的。但是梁启超并不能因此而在辩论中占优势。这是因为,他从民族资产阶级力量还很薄弱的事实出发,得出了宁可保持半殖民地半封建的国体的反动结论,而资产阶级革命派,以初生之犊的目光向前眺望,自以为能够打破这种旧的国体而代之以资产阶级民主共和国体,这虽是他们所不能做到的,但是他们为此而进行革命斗争,是符合于历史前进的轨道的。
立宪派认为革命只能造成国内巨大的混乱,而不能有什么好结果,在根本上是因为他们最害怕的是革命会把&ldo;下等社会&rdo;的力量呼唤出来。康有为论述法国十八世纪的资产阶级革命的历史得出一个结论说:&ldo;革命之举,必假借于暴民乱人之力,天下岂有与暴人乱民共事,而能完成者乎,终亦必亡,不过举身家国而同毙耳。&rdo;2梁启超论述中国历史上的革命,以为中国历史上有&ldo;下等社会之革命&rdo;而没有&ldo;中等社会之革命&rdo;。他说,&ldo;起事者为善良之市民,命之曰中等;其为盗贼,命之曰下等&rdo;。他认为,从历史中得到的教训是,只有&ldo;用最善良之市民&rdo;,而不是靠&ldo;下等社会&rdo;这些&ldo;盗贼&rdo;,才能有好的革命。所以他说,他对于革命主义感到无限的恐惧,就因为要搞革命&ldo;必赖多数人&rdo;,而&ldo;吾见夫所欲用之以起革命之多数下等社会,其血管内皆含黄巾闯献之遗传性也&rdo;3。正是从这样的观点出发,他攻击资产阶级革命派是把&ldo;居民中最大多数&rdo;的&ldo;无恒业无学识之人&rdo;煽动起来,&ldo;非煽动人民之好乱性,举现在秩序而一切破坏之,则不能达其欲至之目的。&rdo;1可以看到,这些立宪派老爷们是多么仇恨,多么害怕农民革命,而农民正是中国民主革命中的主要力量。如果资产阶级要把民主革命彻底进行下去,就势必把农民大众的力量发动起来,这正是立宪派老爷们所最反对的。