6月10日,拿破仑回到德累斯顿,因为从汉堡到德累斯顿之间的易北河渡口都在他控制之下,所以决定把这条河当作他的补给基地。他后来写信给圣西尔说:&ldo;最重要的是不要让到德累斯顿和易北河的交通被切断,至于到法国的交通是否被切断,我并不太在意。&rdo;
此时他的敌人也并没有闲着。6月15日,英国依照条约,给与俄普两国辅助费二百万镑,并宣称如果奥地利参加同盟,也可获得五十万镑。7月7日,瑞典皇储贝尔纳多特也倒向联军方面。于是7月19日,各国在莱茵巴赫开会,奥地利也参加了。依照条约,他们共同约定无论在任何环境之下,都不冒单独与拿破仑交战的危险。如果在战场上单独与他遭遇,就应立即退却,一直等到联军兵力集中之后再对付他。不久,奥地利向法国提出下述的和平条件:取消华沙大公国和莱茵邦联;依里利亚各省应归还奥地利;普鲁士恢复在1805年的地位。因为拿破仑拒绝接受这些条件,于是普俄两国在8月10日宣布废止休战,两天之后,奥地利也向法国宣战。
8月15日,也就是休战的最后一天,根据德&iddot;欧德拉本的报导,拿破仑非常忧愁而沉闷。他这种态度是绝对有理由的,因为敌方所集中的兵力的确十分强大。截至此时为止,他自己已经集中了442,000人的兵力,其中有四万余人为骑兵。共分为559个步兵营,295个骑兵中队,只有1,284门火炮支援。此外,拿破仑还有26,000人据守着易北河上的要塞,55,000人据守波兰和普鲁士境内的要塞,还有43,000人的二线兵力。他的对方为俄军184,000人,普军162,000人,奥军127,000人,瑞典军39,000人,还有盎格鲁-日尔曼联军9,000人,包括由布古上尉指挥的英国火箭连在内。这两个大野战军共分为556个步兵营,572个骑兵中队,68团哥萨克兵和1,380门火炮。在他们后面还有预备队和担负围攻的兵力143,000人和驻守普鲁士和波希米亚境内要塞的兵力112,000人。联军的野战军共分为三个军团:波希米亚军团,由施瓦尔岑堡亲王指挥;西里西亚军团,由布吕歇尔亲王指挥;北面军团,由贝尔纳多特指挥。
可是拿破仑却并不知道敌人有如此强大的兵力,8月12日他在德累斯顿所作的估计,认为敌军主力不过二十万人,是由沙皇和普王亲自指挥,位于西里西亚。因为奥地利人必须监视在茵河和伊松佐河上的法军,所以他们在波希米亚能够集中的兵力应该不会超过十万人。为了应付这种局面,他决定采取两个作战:(一)在南面取守势,以德累斯顿为基地。(二)在北面取攻势,以汉堡为基地。第一方面包括着预定在8月17日到达德累斯顿的第一军(旺达姆),在卢森堡的第二军(维克多),在利格尼茨的第三军(内伊),在哥德堡的五军(洛里斯通),在布恩兹瑙的第六军(马尔蒙),在洛温堡的第一军(麦克唐纳),在皮尔拉的第十四军(圣西尔),在德累斯顿的近卫军,以及第一、第二、第四,和第五共四个骑兵军。这支兵力的第一个任务就是侧击西里西亚军团的前进线----向北通往柏林,向南通往波希米亚。
对柏林的攻击由乌迪诺指挥,并由达武从汉堡加以支援。前者的兵力有在佩兹的第四军(贝特朗)、在卡拉的第七军(列依尔)、在巴恩斯的第十二军(乌迪诺)和第三骑兵军。后者的兵力为汉堡附近的第十三军(达武)加上吉拉德的师。
圣西尔和马尔蒙两位元帅都反对进攻柏林,前者向拿破仑指出他对贝尔纳多特军的战斗价值不免估计过低。后者则预言似地说:&ldo;我感到非常害怕,不要以为你已经赢得了一个决定性会战,也许你会输掉两个。&rdo;在回忆录中,马尔蒙说拿破仑之所以想迅速进攻普鲁士,是因感情冲动的缘故,不过更合理的解释却还是像3月11日的计划一样,一个趋向柏林的运动可以把普俄两军向北拉,使其远离奥地利。
8月15日,拿破仑率领他的近卫军离开德累斯顿前往包岑。8月17日,他在包岑听到消息说从布吕歇尔军团中已经有相当数量的俄军被分派出来,正在转往波希米亚途中。于是拿破仑立即决定扑向布吕歇尔,一旦将他击败,再分别扑向波希米亚和北面的两个敌军团,实行各个击破。为了达到这个目的,他命令旺达姆进到包岑,有两方面的意图:或者是把他移向兹塔----但如果敌人乘机威胁德累斯顿,则又可派他去支援圣西尔。他付与圣西尔的任务为&ldo;争取时间,放弃土地,但却坚守德累斯顿,与旺达姆和总司令部之间都确保积极的联系。&rdo;
8月18日在戈利茨,拿破仑又获得情报,证实有四万俄军正从西里西亚调往波尼米亚,他马上决定进到兹塔,以便侧击他们的行军路线。可是到8月20日,他又得知布吕歇尔正在向第三、第五和第六军方向前进,于是又把这个计划搁在一边,而改向布吕歇尔进攻,并于8月21日越过波伯河。但是布吕歇尔知道他到来之后,就根据以前议定的计划立即撤退。很明显,拿破仑并未认识到这是一个事先已有整个计划的战略性行动。
8月22日,拿破仑从洛温堡写了一封信给在巴黎的马里特说:&ldo;一般说来,我们最糟糕的方面就是我的将领们对自己缺乏信心。只要我本人在那里,他们就会故意夸张敌方的兵力。&rdo;这也许是指他曾经接到圣西尔从德累斯顿寄来的报告,因为圣西尔告诉他说他正前往波希米亚,然后在波伯河上占领一个防御阵地。如果布吕歇尔想向德累斯顿或柏林进发,即可以侧击其行军线。接着他又犯了一个错误,这是对整个战役影响深远的。他突然想到有进行一个大迂回运动的可能性,遂忽视了圣西尔的危险情况,不派旺达姆去支援,反而命令他前进到斯托尔本。