他同平托握手后,大踏步地走出控制室的边门,走向空天飞机。老拉里、班
克斯和布莱克正在舷梯上登攀。十几分钟后,控制室屏幕上出现了他们的头象,
宇航服穿戴齐整,头盔也戴上了。飞船的主电脑开始了最后的自检程序:燃料系
统自检完毕。
电气系统自检完毕。
……
鲁刚忽然命令:&ldo;小兔子,你用肉眼检查一下后货舱的盖革计数器。&rdo;
停一会儿,小兔子向指挥舱报告:&ldo;盖革计数器正常。&rdo;
鲁刚对着屏幕打了一个响榧:&ldo;ok,可以起飞了。&rdo;
大厅里顿时寂静下来,均匀的倒计数声在大厅里回荡:&ldo;10,9,8,7,
6,5,4,3,2,1,点火!&rdo;
大地沉重地颤抖一下,挪亚方舟号几百个可变矢量喷管向下喷出兰白色的火
焰,热气流顿时把飞船掩在摇曳的幻景之后。它极平稳缓慢地逐渐升高,逐渐加
快,迅速悬停在高空。然后,可变矢量喷管逐渐改变角度,挪亚方舟号仰起头向
斜上方飞去,很快消失了踪影。
平托和汉斯他们高兴地互击手掌,表示庆祝。汉斯高兴地说:&ldo;50次!这是
挪亚方舟号第50次安全升空!&rdo;
平托接了一句:&ldo;还要第50次安全归来。对吗,老伙计?&rdo;
&ldo;当然!&rdo;
按照惯例,汉斯和他手下的工程师要守候在这里,直到飞船安全归来,一旦
飞船发生故障好商量应急措施。平托高兴地同他们告别:&ldo;再见,老规矩,等鲁
刚他们回来,我请你们喝路易十八。&rdo;
他没有走大门,而是脚步急促地从一个角门出去,早已安排好的一辆出租车
在那里等他。他瞟瞟四周,迅速钻进出租车,来到公司新设置的一个秘密据点。
这些天的被跟踪,使他嗅到了潜在的危险。如果弗罗斯特有所动作,很可能就是
在鲁刚安全返回之前。那么,这几天他要把这条老命照料好,绝不能出岔子。
挪亚方舟升空的10个小时前,在已经半废弃的法属圭亚那库鲁航天发射场中,
一个小型航天飞机已经准备完毕,固定在起飞塔上。这类绰号叫&ldo;飞蛾&rdo;的超小
型航天飞机仍采用第一艘航天飞机哥伦比亚号的垂直起升方式,使用液体燃料。
在私人航天业兴旺时,小飞蛾成了外太空的廉价巴士,不少富翁尤其是富有的情