缺回籍养疴的袁世凯出山。
摄政王载沣召集内阁总理大臣奕劻、内阁协理大臣那桐、徐世昌,以
及载泽商议。
奕劻、那桐、徐世昌同袁世凯关系密切,提议起用袁世凯。载沣不语,
片刻,奕劻又道:&ldo;此种非常局面,本人年老,绝对不能承当。袁有气魄,
北洋军队都是他一手编练,若令其赴鄂剿办,必操胜算,否则畏葸迁延,不
堪设想,且各国使馆,亦盛传非袁不能收拾,故本人如此主张。&rdo;载沣很不
放心,道:&ldo;你能担保没有别的问题吗?&rdo;&ldo;这个不消说。&rdo;载沣蹙额:&ldo;你既
这样主张,姑且照你的办。但是,你不能卸责。&rdo;尽管袁世凯被罢黜家居,
他的潜在势力却丝毫不减。他所以能够操清室政局,而别人莫可奈何,6镇
新军实系根本。清末练新军时,以北洋6镇配备最好。枪炮弹药,皆最新购
自外国,效能极强。各省新军名为洋枪洋械,但与北洋相比,则又多系粗劣
旧械,故实力相去甚远。北洋6镇兵源选择极严,兵士之体格、文化,皆有
一定标准;而各省多系旧兵改练,即新招者亦未经严格甄别。北洋选聘外国
知名军人充当教习,尤其中下级军官熟习新操新制;各省之新军训练敷衍塞
责,且没有强者作教习。北洋6镇军费充沛,官兵军饷较他省为高。袁世凯
苦心经营的,只有袁宫保的北洋6镇军队,使他居于如此举足轻重的地位。
袁世凯多年来担任北洋大臣、直隶总督,又出任过外务部尚书,长期
掌管清朝对外交涉事务,同帝国主义列强建立起密切的关系。他精明干练和
讨好列强,深受帝国主义列强的器重。他被罢黜后,列强们仍一直对他寄以
极大的希望,强烈要求启用袁世凯。
武昌起义爆发后,驻北京的各国使馆发出&ldo;非袁不能收拾&rdo;的呼声。
他们还通过各种渠道,向清政府施加影响和压力。
袁世凯同立宪派人士有着千丝万缕的联系。他曾通过唐绍仪、梁士诒、
杨士琦、周学熙等将李鸿章、盛宣怀等洋务派控制的铁路、航运、电报、煤
矿等事业夺到自己的手里。他又支持立宪运动,在一些人中博得&ldo;开明&rdo;的
声誉。他罢黜家居后,对他存有芥蒂的立宪派领袖张謇曾去拜访过他,两人
通宵畅谈。张謇临走时,袁世凯用亲切的口气对张说:&ldo;有朝一日,蒙皇上