1943年1月初,即外高加索方面军转入进攻前夕,北高加索的战役态势如下:西南方面军和南方方面军[1942年12月31日,斯大林格勒方面军改名为南方方面军。]1942年12月经过一个月的激战消灭了敌托尔莫辛和科捷耳尼科沃集团,并继续向罗斯托夫方向和顿巴斯进攻。1943年1月1日,它们已进至契尔特科沃、集莫夫尼基、朴里尤特诺耶一线,威胁敌人整个高加索集团的后方。
因此,最高统帅部命令外高加索方面军司令员准备在克拉斯诺达尔、提霍烈次克方向实施进攻,以便向克拉斯诺达尔进攻,切断提霍烈次克附近的铁路并封闭敌人向西北方向退却的道路。黑海集群的主要任务就是在占领提霍烈次克之后,实施强大的突击攻占巴太斯克、亚速和罗斯托夫,并配合南方方面军的左翼兵团合围敌高加索集团。
命令北方集群追击正在向斯塔夫罗波尔退却的德军坦克第1集团军的部队。
外高加索方面军(司令员丘列涅夫大将,军事委员叶菲莫夫少将,参谋长罗日杰斯特文斯基少将)正在1,000公里的战线上对&ldo;a&rdo;集团军群进行紧张的战斗行动,从东面和南面对它包抄上来,并做实施决定性的进攻战役的准备。
北方集群的部队(第44、第58、第9、第37集团军和近卫骑兵第4军、第5军)正在方面军的右翼阿契库拉克、莫兹多克、捷列克、纳尔奇克南侧地区进行战斗。
黑海集群的部队(第46、第18、第56、第47集团军)在厄尔布鲁士峰到诺沃罗西斯克间的高加索山主脉一线进行防御,并做进攻的准备工作。空军第4集团军和第5集团军,以及黑海舰队的航空兵负责掩护外高加索方面军地面部队的对空安全。
1943年1月初,北高加索的空中情况更有利于苏军了。由于我军在斯大林格勒反攻过程中敌人空军集团被我消灭,德军统帅部不得不把北高加索一部航空兵调往那里。于是,到苏军在北高加索发起进攻的时候,方面军当面之敌只有500来架飞机了。
在进攻准备时节,我军飞机的数量增加了,质量也提高了。从11月底到12月间,为了加强空军第4集团军和第5集团军,给它们调来9个航空兵团(约200架飞机),使得它们的编成增加了40。到1942年12月30日,空军第4集团军和第5集团军就有了545架飞机,其中58是新式飞机。此外,黑海舰队的航空兵还有289架飞机。
在11月15日到12月31日这段时间内,空军第4集团军和第5集团军在遂行支援陆军进行改善进攻出发地位的战斗的任务的同时,还在做即将解放北高加索的进攻战役的准备工作。两个空军集团军司令部拟制航空兵在当前这些战役中的战斗活动计划。空军第4集团军负责支援北方集群的进攻,空军第5集团军和黑海舰队航空兵的部分兵力负责支援黑海集群的进攻。按照计划的规定,航空兵的大部分兵力用来支援各重要方向上的诸兵种合成集团军。空军第4集团军的主力负责支援对故人莫兹多克集团实施主要突击的第44集团军,以及负责支援我军部队攻克敌人各个中间地区并消灭敌人向后退却的部队。
在进攻过程中,这两个空军集团军的航空兵还担负着破坏敌人铁路、公路运输,消灭敌人机场上的和空中的飞机,以及实施空中侦察的任务。
此外,还派来远程航空兵第50师消灭迈科普、阿尔马维尔、克拉斯诺达尔机场上的敌机和破坏北方集群进攻地带内的敌铁路运输。
空军集团军和航空兵兵团的首长和司令部花费了大量时间和精力组织与陆军之间的密切协同动作。他们向各诸兵种合成集团军和骑兵军派了很多作战组和航空兵代表,这对当时进攻战役中航空兵的指挥和与陆军协同动作帮助很大。
12月,我军加强了空中侦察。侦察航空兵在进攻开始前察明了敌人防御体系、敌人部队和航空兵的部署和获得了其他必需的情报。
我军航空兵大大加强了破坏敌人铁路运输和消灭其机场上飞机的活动,更加紧张地给方面军部队运送武器和弹药,以及为游击队提供支援。在1942年11、12月两个月间,仅空军第5集团军就派出了2,700多架次飞机给部队运送弹药、武器及其他物资,因而,使进攻准备工作得以顺利进行。在11、12月中,各空军集团军在接收新兵、训练和教育全体人员以及继续提高部队的战斗力等方面也做了不少工作。
外高加索方面军的工程兵部队在进攻的准备时节也做了大量工作。据1942年年底统计,方面军工程兵部队计有8个特种山地布雷旅和工程兵旅、41个工程兵营、57个工兵连和特种连,计有官兵60,566名。在进攻的准备过程中,对敌人的防御进行了工程侦察,察明敌人观察所235个,土木质和其他发射点3,700个,抵抗枢纽部57个。
敌人在整个正面上设置了大量爆炸性障碍物。在个别地段上(如在纳尔奇克方向上)障碍物的密度每公里正面上达到1,000‐1,200颗地雷。为了保持进攻的正常速度,需要建立516个障碍排除队。此外,方面军预备队又给派来5个快速障碍排除队。我军工兵在敌方地雷场为坦克开辟了200条通路,为步兵开辟了2,000条通路,在行进路线上排雷3,100公里。在12月下半月和1月份,工兵总共起出和排除地雷l09,444颗。
由于天气变坏,许多道路都不能通行,给部队运送物资十分困难。因此,前送和后说道路状况的好坏成了影响外高加索方面军进攻战役成败与否的决定性因素之一了。在进攻准备时节,方面军的工种兵部队修复和新建各种道路40525公里,桥梁2,719纵长米。