&ldo;我根本没有感觉到这一点。&rdo;毛毛惊奇地说。
&ldo;不错。&rdo;侯拉师傅微笑着说,&ldo;对一个人来说,他的存在不仅仅意味着他心中的那一点点时间,因为还意味着很多别的东西。但灰先生就不同了。他们完全由偷窃来的时间凝聚而成的。如果他们落吸时器中,他们的那一点时间眨眼之间就被吸出去了,就像空气从一个爆炸的气球中跑掉一样。不过,气球爆炸之后至少还剩下一块橡皮,而他们却什么也不剩了。&rdo;
毛毛费力地思考着。
&ldo;那么,&rdo;过了一会儿毛毛又问,&ldo;咱们不能让全部时间倒流呢?我说的是只要很短一会儿。那样一来,所有的人都会年轻一点,这倒没有关系,而那些时间窃贼也就一下子全化为乌有了。&rdo;
侯拉师傅微笑了。&ldo;假如能那样当然好。可惜不行。这两条河流之间保持着一种平衡。如果取消这一条,另一条也就不存在了。那样一来,时间也就不存在了……&rdo;他停顿片刻,把全视镜推到前额上。
&ldo;这就意味着……&rdo;他哽咽地说,接着他站起来,若有所思地在小房间里来回走了几趟。
毛毛紧张地望着他,卡西欧佩亚的眼珠也跟着来回转。
最后,他又坐下来,审视地看着毛毛。
&ldo;你使我想出了一个主意,&rdo;他说,&ldo;但是,它能不能实现,不能取决于我一个人。&rdo;
他转过身对脚旁的乌龟说:&ldo;卡西欧佩亚,尊敬的朋友!你认为人们在被包围的时候最好应该做什么?&rdo;
&ldo;吃早点!&rdo;这是它甲壳上显示的回答。
&ldo;对了。&rso;候拉师傅说,&ldo;这个主意也不错!&rdo;
一转眼,桌上便摆满了丰盛的早餐。难道那些东西早就摆在那儿,毛毛一直没有注意到吗?无论如何,桌上又摆满了那些小金杯和金光灿灿的早点:壶里是热腾腾的巧克力,还有蜂蜜、黄油和松脆的小面包。
自从上次离开这里以后,毛毛经常思念这里的美味食物,现在她迫不及待大口大口地吃了起来。她觉得,这些东西简直比上一次的东西更好吃。此外,这一次侯拉师傅也高兴地吃了起来。
&ldo;他们想,&rdo;过了一会儿,毛毛鼓着两腮,一边咀嚼一边说,&ldo;他们想让你把全人类的时间都交给他们掌管,你不会答应吧?&rdo;
&ldo;不会的,孩子。&rdo;侯拉师傅说,&ldo;我永远也不会这样做。时间既然已经开始,那么总有一天也会终结,不过,那是在人不再需要它的时候。然而从我这里,灰先生们连最短暂的瞬间也别想得到。&rdo;
&ldo;可是,&rdo;毛毛接着说,&ldo;他们说,他们可以强迫你那样做。&rdo;
&ldo;在我们继续谈论这个问题之前,&rdo;候拉师傅严肃地说,&ldo;我要让你亲眼看看他们。&rdo;
他取下自己的小金丝眼镜,递给毛毛,毛毛把它戴上。
像第一次那样,她首先感到眼花缭乱,头晕目眩,但这一回很快就过去了。稍待片刻,她的眼睛就适应了。
现在,她在观看包围者组成的灰先生大军!
灰先生们肩并肩地紧挨着,一排排,一行行,望不到尽头。他们不仅站在从没巷的巷口,而且远远地组成了一个大圆圈,圆圈穿过白色的市区,延伸到很远的地方,包围圈的中心便是无处楼。这个包围圈简直严密得水泄不通。后来,毛毛又发现了一种很奇怪的东西。起初毛毛以为可能是全视镜的镜片破了,或者也许景地自己的眼睛不好使了,因为一层奇怪的雾窗明显地使灰先生们的轮廓变得模糊不清了。不一会儿,她就明白了,那层雾与全视镜和自己的眼睛都没有关系。那是外面大街上升起来的。有些地方很浓密,已经完全挡住了视线,另一些地方则比较稀薄。灰先生们一动不动地站着,像平时一样,每人头上戴一顶硬邦邦的圆礼帽,手里拿着公文包,嘴上叼着一支细长的雪茄。这种烟产生的雾和别的雾不一样,不消不散。那里没有一丝微风,在那玻璃般透明的空气中,那种变得像蜘蛛网一般轻柔的烟幕飘动着,从街上升起,在白色楼房的前面慢慢地上升,组成一条长长的烟柱,忽而又变成讨厌的蓝绿色雾团,缓缓地上升,一团比一团高,在无处楼的周围形成了一堵不断升高的屏障。
毛毛还看见偶尔有新来的灰先生代替另一些灰先生走进队列。到底是为什么呢?那些时间窃贼在搞什么鬼名堂?她取下眼镜疑惑不解地望着侯拉师傅。
&ldo;你看够了吗?&rdo;他问,&ldo;那就请把眼镜还给我吧。&rdo;
他把眼镜戴好接着说:&ldo;你刚才问我,他们能不能强迫我。正如你看到的那样,他们强迫我本人是办不到的。但是,他们能危害人类,这比他们迄今为止所干的事情更糟糕。他们企图用这种办法来对我施加压力。&rdo;
&ldo;这样更糟糕?&rdo;毛毛惊慌失措地问道。
侯拉师傅点点头。&ldo;我把时间分配给每个人,灰先生对此毫无办法。他们也不能阻止我把时间寄出去,但他们能够毒化那些时间。&rdo;
&ldo;毒化时间?&rdo;毛毛吓得目瞪口呆了。
&ldo;用他们抽烟时喷出来的烟雾。&rdo;侯拉师傅解释说,&ldo;你没看见他们个个嘴上都叼着那种灰色的雪茄烟吗?是的,不抽那种烟,他们就活不成。&rdo;