每天,乘专用船上班的从业人员,最多时达5000人。不仅是住在忠海附近的人,来自冈山、大阪、九州到这里做工的人也不在少数。1945年战争结束时,大久野岛上还留有超过3000吨的毒气。残留下的毒气,在美军的指挥下,倾倒在离四国、土佐冲120公里的海中。这次作业有很多人因毒气而受伤。1962年,在建造居民宿舍的施工中,因碰到&ldo;路易氏气&rdo;制造车间,还发生相当多人中毒的事故。在一个网球场的长浦地区,当年建有制造芥子气、路易氏气、氢氰酸及喷嚏性毒气、催泪性毒气、发烟筒的车间,是毒气工厂的中心部位。在工厂中,尽管穿着&ldo;全防毒具&rdo;,毒气仍会从其缝隙渗入,使人的皮肤溃烂出水泡,很多人的健康受到损害,甚至有人因此而死亡。但是,更大的悲剧无疑是毒气制造完成以后。战后,曾在毒气工厂做工的人中,很多人受着呼吸困难、咳嗽、痰多的病痛的折磨,而且这个地域还是被称做&ldo;眩晕症&rdo;的多发地区,类似于结核病症的死亡人数也在增加。这完全是毒气所造成的后遗症。患者的主要症状是&ldo;慢性支气管炎&rdo;,一到冬天,就持续剧烈咳嗽、痰多;咽喉和气管有微少的残留物,随着时间的推移,越发浓重。只要一染上感冒等病,其症状就更加厉害起来。很清楚,称为&ldo;慢性支气管炎&rdo;,实际上等于宣告该病&ldo;完全不能治愈&rdo;。因毒气后遗症而死亡的人,已经超过1600人,死因以呼吸器官、消化器官疾患者为多,其中约30为癌症。
在日本侵华战争最为激烈的1940年,大久野岛更名为&ldo;东京第2陆军造兵厂忠海制造所&rdo;。从这时起,急剧地增加了从业从员,岛内还建立了&ldo;陆军技术人员养成所&rdo;。实际上就是制造&ldo;皇军兵器&rdo;的陆军直辖工厂。军部以&ldo;在该养成所先受三年教育,待成绩合格,进入本部的技术院,并且培养成技术系列的军人&rdo;的口号,招募附近各乡的高小学生入所学习。但是,对于毒气则一概不提,高小毕业(才14岁)的少年们,怀着对这个岛的美好梦想加入养成所。但等待着他们接受的,却是毒气制造技术的学习。而且,强制他们签了20年的雇佣和保密合同。合同的内容,还是个人一方绝对不能推辞的单向合同。
在养成所的三年间,少年们主要学习在化学工业学处、实习处、教练处、普通学科。考官几乎都是技术系列军官,完全是军队式的严厉教育和洗脑教育。他们以这样说法淡化制造毒气的罪恶感:&ldo;咱们将成为制造&lso;皇家兵器&rso;的技术人员。所谓有化学兵器=毒气,具有在大范围使敌多数受伤的特点,最终是为了降低敌方的战斗力,不是以杀戮为目的的,是极为人道的武器。&rdo;然而,无论怎么洗脑,也不能消除这些少年对毒气的恐惧。初到工厂参观,见到穿戴着全防毒具的员工,还有偷偷告诉他们&ldo;这不是小孩来的地方,到这来活不长&rdo;的被毒气熏黑的面孔,使养成工们不禁大为恐惧。在学习内容中,被称为《兵器学》的毒气制造科目,最为严格,各种制造工艺的学习,也十分残酷。在学习过程中,多数的养成工眼、鼻、喉都受毒气侵害,经常需要跑到医务室去。在检查车间的实习,甚至还要把手浸到糜烂性毒物的实验液中,进行反应实验。
没有比军事训练更严酷的了。总是以完全实战的情形锻炼,在岛内行军中,实际地按使用了催泪毒气戴着防毒面具训练,不少学员因呼吸困难而倒下,对此种训练害怕极了。由于实在无法忍受这种严酷,还发生过养成工反抗教官的事件。那个时候,只有在&ldo;红筒&rdo;车间实习时,因为女员工较多,气氛相对轻松,对于养成工来说是唯一一次感到喘息的时间。
经过了三年养成的养成工们,将大久野岛称做&ldo;大苦之岛&rdo;。有不少养成工甚至有&ldo;与其在这里造毒气而死,不如上战场&rdo;的想法。已经17岁了,到了能够加入陆、海军的年龄了,如果允许参军,就可以离开岛了。至当年秋天,就有十几人离岛而去。但是自那以后,对养成工就禁止加入陆、海军了。
1941年,太平洋战争开始,从16岁~19岁的店员和公职人员等工人被征用(根据国家命令强制劳动),大批人被迫进入毒气制造工厂。当时&ldo;有征用员工不接触危险场所的指示&rdo;,在最初的两周时间,只是接受防毒面具的着装训练和军事训练,但不久就安排作业了,然而,由于事故造成缺员,作为补充人员连车间也安排了。但是,这些人只受过操作方法的训练,毫无化学药品知识,为此,他们被毒物所侵害,终生与医院结下了不解之缘。
后来更有甚者,根据&ldo;学生动员令&rdo;,连中学生及女学生都调动起来,制造气球炸弹,挖防空壕,甚至搬运装入毒气的容器。毒气制造这种非人道的行为,把少男、少女都卷入进来。
日军忠海制造所的毒剂生产能力究竟多大,现在已无从查考。在樱火会的《日本陆军火药史》中揭示了1942~1945年忠海的生产能力(月产)为芥子气、路易氏气250吨,氢氰酸50吨、二苯氰胂80吨。
日军陆军生产的毒剂总量究竟有多少呢?根据各种资料统计,生产量合计6616吨。如果加上民间军需工厂生产的光气018吨,就相当于其国内的生产总量。