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第31章（第1页）

1即马拉加拉西河，为坦桑尼亚西部河流，源出坦噶尼喀湖北端附近，全长450公里。

一些膘肥体壮，背部隆起大块腱肉的牲畜正在肥沃的草地上吃草。阔叶高草几乎淹没住了它们的肥大身躯。高高望去，散发着清香气息的森林犹如一个大花束。不过，在这些花束中隐藏着躲避白无酷热的狮子、豹、鬣狗、虎等猛兽。有时，一只大象弄得矮树梢乱摆，随后就响起象牙折断树木的劈啪声。

&ldo;真是个打猎的好地方！&rdo;肯尼迪动情地叫道，&ldo;往树林里随便放一枪都会打倒一只值得打的猎物！咱们能不能下去试几枪？&rdo;

&ldo;亲爱的肯尼迪，这可不行，天已经黑了。今天晚上可不大妙，看样子有雷雨。要知道，在这个地区雷雨是很可怕的。大地正好是一个大蓄电池。&rdo;

&ldo;先生，您说的不错。&rdo;乔说，&ldo;这会儿热得发闷，风也完全停了，总觉得不大对劲儿。&rdo;

&ldo;大气中充满了电。&rdo;博士解释道，&ldo;每个生灵都能感觉得出大自然发生巨变前空气的这种变化。得承认，我对这个从不那么敏感。&rdo;

&ldo;那么，&rdo;猎人问，&ldo;是不是要下降？&rdo;

&ldo;正相反，肯尼迪，我倒很想升上去。我现在就担心气流相交时，我们会被甩出航线。&rdo;

&ldo;就是说，你要改变我们动身以来一直走的方向吗？&rdo;

&ldo;如果有可能办得到，我就直接向北飞七八度，&rdo;弗格森回答说，&ldo;试着向假定的尼罗河源头地区飞去。也许，我们能见到斯皮克上尉的探险队，甚至德&iddot;霍伊格林先生的骆驼队留下的一些痕迹。如果我计算得没错，我们现在位于东经32度40分的地方。我倒真想笔直往上升得高高的。&rdo;

&ldo;你瞧！&rdo;肯尼迪打断同伴的话，喊道，&ldo;你瞧瞧那些正往水塘外钻的河马。真是一堆堆血红的肉。再瞧那些鳄鱼，吸气多响啊！&rdo;

&ldo;它们好像也感到闷热了！&rdo;乔说，&ldo;啊！这个办法旅行多美妙！那些不干好事的坏蛋真让人瞧不起！弗格森先生，肯尼迪先生，你们看！那群动物正挤成排往前走呢！足足有200只，它们是些狼！&rdo;

&ldo;不是狼，乔，是群野狗。不过，它们可是优种狗，甚至敢攻击狮子！一位旅行家如果遇到它们，那是最糟糕不过的了。他立即就会被撕成碎片。&rdo;

&ldo;哎哟！将来给它们戴嘴套的可别是乔。&rdo;讨人喜欢的乔回答，&ldo;不管怎么说，如果它们天性如此，就不应过份怪它们。&rdo;

雷雨即将来临，周围渐渐平静了下来。空气稠密得似乎连声音也难以透过。整个气氛看上去挺安逸：大地犹如一间铺着地毯的宽敞大厅，没有一点回声；振翅飞行的小鸟，头顶肉冠的野鹤，红的、蓝的松鹤、画眉、翁鸟都隐没在大树的繁枝密叶中。整个大自然呈现出诸多大难即将来临的征兆。

晚上9点钟，&ldo;维多利亚号&rdo;一动不动地悬在&ldo;姆西内&rdo;地区上空。黑暗中已几乎辨别不出下面散布着的一个个村庄。有时，黑乎乎的水面中荡出一丝回光，勾勒出分布规则的沟沟渠渠。透过最靠近气球的一块林中空地，眼睛依稀能捕捉住棕榈树、罗望子树、埃及无花果树和巨大的大戟那黑黝黝的，纹丝不动的树木轮廓。

&ldo;我觉得又闷又热，气都透不过来了。&rdo;苏格兰人说着，深深吸了一大口变得稀薄的空气，&ldo;我们动不了啦！往下降吗？&rdo;

&ldo;可是，雷雨来了呢？&rdo;博士忧心忡忡地说。

&ldo;既然你担心被风裹走，我觉得就没有其他办法可行了。&rdo;

&ldo;今晚也许不会下雷雨，乌云高着呢。&rdo;乔插了一句。

&ldo;就是这个缘故，我才拿不定主意要不要穿过乌云到上面去，因为那要升得很高、连地面也看不见，这样，我们整个晚上都无法知道，我们是不是在动，往哪儿动。&rdo;博士解释说。

&ldo;下决心吧，亲爱的弗格森，这事很急。&rdo;肯尼迪急切地说。

&ldo;让人恼火的是风停了。&rdo;乔接着说，&ldo;否则的话，我们早就离雷雨区远远的了。&rdo;

&ldo;诸位朋友，这事太遗憾了。乌云对我们的确是一种危险，因为乌云中带有对流气团，它能把我们卷入气流的旋涡中去。还有闪电，它能把我们烧成灰烬。从另一方面说，如果我们把锚勾住树顶的话，狂风的力量能把我们摔到地上。&rdo;

&ldo;那怎么办呢？&rdo;

&ldo;只能把&lso;维多利亚号&rso;停在天难地险的夹缝中，也就是说，停在天地的中间地带。我们有足够氢氧喷嘴用的水，而且还有200斤压载物没动过。必要时，我会用上它们。&rdo;

&ldo;我们来和你一起值班吧！&rdo;猎人建议。

&ldo;不，朋友们，用不着。你们把吃的东西收拾好就去睡吧。一旦需要，我会喊醒你们的。&rdo;

&ldo;可是，主人，既然现在还没有任何危险，您是不是休息一下？&rdo;

&ldo;不，谢谢，我的小伙子，我还是值班的好。现在我们的气球是停住不动的，如果情况不发生变化，我们明天还待在原地。&rdo;

&ldo;先生，晚安。&rdo;

&ldo;如果可能，睡个好觉吧。&rdo;