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第99章（第1页）

马岭镇是从司幽山向西走第一个遇到的镇子，是去往九曲的必经之地，纯钧派的人除非是不打算回山了，否则一定会取道马岭镇。可闻衡等了足足两天，也没见到熟悉的身影，他此时终于觉察到不对，便收拾了包袱，买了一匹马，轻装简从地原路返回司幽山，在周遭探了探，恰好撞上同样在此盯梢的聂影。

两人一对消息，才确定包括还雁门、纯钧派、招摇山庄在内的六七个门派，都在论剑大会结束当夜悄无声息地失踪了。

此事处处透着诡异，闻衡和聂影当即动身，追踪车辙印记一路向东南方行去，才在前日里发现了这支车队的踪影。

每一辆车都密封如铁桶，周遭守卫森严，而且连日赶路，极少停留，不给偷袭者以丝毫可趁之机。两人不知对方实力深浅，不敢轻举妄动，于是在半路上找了间农户，用马匹换得两身布衣和一头毛驴，从后面紧赶慢赶，好容易追上车队，故意在路上演了这么一出。

可惜对方警惕心太强，他们没机会搭话，也无法靠近车队，目前只能确定人都活着，却不知道具体情况如何。

闻衡思索片刻，沉吟道：“聂兄，你觉得这群人的主谋，会不会就是那晚我们在司幽山下树林里遇到的那两个人？”

聂影：“怎么说？”

闻衡道：“我记得他们言语间漏出过一点马脚，其中一个人管另一个人叫‘大人’，当时我还觉得奇怪。你看刚才那些大车，全是用黑铁铸成，上面留着气窗，这是押解重犯的囚车才对。”

聂影明白他的意思，点头道：“的确，除了官府，谁会无缘无故打这么多囚车？还有马匹，也不像是寻常人家能供养得起。”

闻衡将斗笠扣回头上，起身道：“如果真是官府，这事就麻烦了。咱们得继续跟着车队，看看能不能找个机会混进去，弄清楚究竟是怎么回事。”

第55章筹谋

刑城，古称邢城，地处天守西北，距京城只有半日路程。

前朝皇帝暴戾嗜杀，滥用酷刑，以至于到了天牢都装不下死囚的地步，于是这位昏君就近选择了邢城，在此地修建十二座监牢，以十二月命名，用来关押全国的要犯、重犯。每年秋天时，全国死囚都汇集于此，人数逾千，几乎快赶上本地居民的半数了。

罪犯多，死的人也多，城外刑台动不动就杀得血流成河。久而久之，人们提起邢城，首先想到的是那十二座死牢，往往误把“邢”字作“刑”字，“刑城”之名由此流传于天下，到本朝时，干脆就以“刑城”为正名。

本朝自开国来便崇尚宽刑省法，刑城渐渐没落，只用来圈禁幽囚一些不能杀的犯人，许多监狱都空置着。但这地方毕竟死过很多人，影响了风水，一入城就有阴风斜吹，乌鸦盘旋，哪怕到了三伏天，烈日暴晒，也难以彻底驱散那股幽凉之意。

闻衡和聂影隐匿身形，藏在临街店铺的屋顶上，目送着车队渐次驶入“始月狱”，两扇大门在他们眼前轰然关闭。

这一路追踪下来，此刻总算可以暂时松了一口气。聂影愤然道：“这回错不了了，不是官府中人，决计进不了刑城大牢！”

闻衡转了个身，坐在屋檐上沉思，疑惑自语道：“官府捉了这么多人，究竟要干什么？”

“还能干什么？”聂影毫不犹豫，“当然是拿他们当人质来要挟各大门派，令中原武林向他们俯首低头了。”

“江湖与朝廷，向来两不相涉，各大门派有什么好处，值得他们如此大动干戈？”闻衡道，“而且不止是一家，他们这一得罪，就是半个中原武林。朝廷真能承受得了这么大的代价么？”

聂影无法回答他后一个问题，但前一个问题，他却有许多话可说：“兄弟，你有没有算过，供养一个宗门需要多少银子？”

见闻衡目露茫然，聂影在他身边盘膝坐下，娓娓道来：“诸如褚家剑派、招摇山庄这样的大门派，从掌门到最底下的小弟子，多不过几百人，不足一村之户数。但你看这些门派，哪个不是占据百里山川为自家门户，这些地方一年物产能有多少？更别提还有山下的田庄、城中的商铺。”

“说是江湖与朝廷两不相干，又怎么真能划下一条界线，大家各自守住一边？远的不说，连州但凡有战事，还雁门必然要派人支援，地方官府就是看在几百个练武大汉的份上，也不敢同还雁门交恶。但京城里的贵人可不管这些，他们巴不得各大门派都死干净了，好把这些田地山林都扒拉到自己的钱袋子里。”

闻衡：“大哥这么说，朝廷这几年已有动作了？”

“岂止是‘有动作’，根本就是没断过。”聂影道，“我记得从前还雁门在彭延山脚下有一片草场，养的膘肥体壮的好马，前年被朝廷派人连地带马全给强征走了。近来又变着法儿地加田税丁税，就差拿把刀架在脖子上，逼我们往外掏银子了。听说这些年各大门派多少都被这么打压过，只不过大家根基深厚，权当花钱消灾了，实在不值当为一点小利同朝廷闹翻。”

闻衡眉头微拧起来，似乎被他提醒了什么，面色说不出的冷峻沉郁，片刻后才低声道：“大哥见事分明，正中关窍，小弟自愧弗如。”

聂影冷不丁让他给夸懵了，耳根红透，连连摆手道：“好兄弟，哥哥明白你的一片好意，你万万不用费心替我瞎吹。我哪懂这些，不过是偶然听人说起，拿来现炒现卖罢了。”