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第37章（第1页）

读者还会问：当发射物射出后，能看得见它吗？看不见。它出坑道后，将进入地球的阴影。它离地面极近，而且飞行速度极快，人们不可能看见它。然后，它会进入太阳光照的亮区，但是由于它一方面体积太小，另一方面脱离了地球的引力而成为太阳系永恒的行星，所以就是最大倍数的天文望远镜也难以找到它。

巴比康主任和尼科尔上尉应该为他们刚刚完成的工程感到自豪！

工程完全是按照马思通的计算进行的，可他却不能来此地欣赏自己精确计算的杰作。当那震天动地的一声巨响震醒整个非洲天地时，他却在很远，很远的地方……

想到他，两位同事猜想，炮手俱乐部的秘书从巴尔底摩监狱逃出来后，一定已离开了&ldo;巴里斯蒂克小屋&rdo;，并极隐蔽地藏在某处以保住他那珍贵的生命。他们不知道舆论对北极实险协会的攻击达到了何种程度。他们也丝毫不知道如果他们被抓住的话，可能被杀死，被四马分尸，被火烧死。他们真是走运啊，在炮弹射向青天的时刻，他们将受到东非土著的欢呼、致敬。

9月22日晚，他们俩懒洋洋地躺在圆满完成的工程前，尼科尔上尉对巴比康主任说：&ldo;总算可以喘口气了。&rdo;

&ldo;是的，……终于完成了！&rdo;英比&iddot;巴比康舒了一口气。

&ldo;如果还得重新开始的话……&rdo;

&ldo;嘿！……我们就重新再干！&rdo;

&ldo;梅里‐梅罗里特炸药真棒，算我们有运气！&rdo;尼科尔说。

&ldo;它将使你名扬天下，尼科尔！&rdo;

&ldo;大概吧，巴比康。&rdo;尼科尔上尉谦虚地答道，&ldo;你知道吗，如果我们只有以前向月球发射用的那种火棉火药，要想达到同样的效果，真不知在乞里马扎罗山山腰得挖多少坑道！&rdo;

&ldo;你估计呢？&rdo;

&ldo;一百八十个，巴比康。&rdo;

&ldo;那我们也要挖，上尉！&rdo;

&ldo;还有一百八十发十八万吨重的炮弹！&rdo;

&ldo;我们也要铸，尼科尔！&rdo;

听到这些话，你还能说什么呢？炮手们既然绕月球飞行，那他们还有什么奇迹做不到呢？

离发射只有几小时了，巴比康主任和尼科尔上尉就这样互相祝贺着。而在同一个晚上，阿勒基德&iddot;皮埃尔德就在巴尔底摩办公室，面对着桌上写满代数公式的纸，他像印第安人那样狂叫了一声，猛地从桌前站起来：

&ldo;马思通这个浑蛋！……畜牲！……他真该让我替他计算！……我怎么早没发现呢？如果我知道他现在在哪儿，我就请他共进晚餐，在他那部破坏一切的玩意儿发出轰鸣时，我还要同他干一杯香槟酒呢！&rdo;

拿到一手怪牌时，他也喜欢这样惊嗥怪叫：&ldo;老妖怪，也不知他怎么算的，……当然，乞里马扎罗山的大炮一定会响，可就像我们在学校里说得一样，响屁不臭，空忙一场，要想达到目的，他还差得远！&rdo;

第十八章　瓦马塞的居民等待着巴主任下令：&ldo;开炮！&rdo;

9月22日晚上，一个值得纪念的时刻，和1000年1月1日一样，这是一个让舆论弄得万分恐怖的日子。

太阳经过乞里马扎罗山子午线十二小时后，即午夜，尼科尔上尉将点燃导火线。

乞里马扎罗山位于巴黎子午线以东35°，巴尔底摩在巴黎子午线79°，两地相差一百一十四度，时差四百五十六分钟，即七小时三十六分。发射的准确时刻为马里兰当地时间下午五点二十四分。

天气非常好。太阳刚刚从瓦马塞平原上落下，天际一片纯净，星星点缀着天幕。要向空间发射，再没有比这更美、更宁静的夜了。梅里‐梅罗里特炸药爆炸产生的蒸气不会受到一丝云彩的干扰。

也不知道巴比康和尼科尔上尉会不会因为不能钻进发射体里一同上天而感到遗憾？否则，头一秒钟他们就可以飞越二千八百公里！在深入月宫秘境后，他们本来可以飞进太阳系的神秘世界。那一定比法国人赫克托、塞维德走上加利亚慧星更出风头。

苏丹巴里巴里、宫廷的财政大臣和司法大臣、参加伟大工程的黑人都聚到现场，来观看发射的壮观场面。为谨慎起见，所有观光人员均呆在距乞里马扎罗山坑道三公里处，以避开可怕气浪的冲击。

苏丹巴里巴里下了命令，附近数千土著从基松戈和该省南部的一个个小镇出发，迫不及待地来欣赏这雄伟壮丽的场景。

一条导线把点火装置与坑道深处的起爆雷管相连，准备引爆梅里‐梅罗里特炸药。

作为前奏，一顿丰盛的美餐把苏丹、他的美国客人、首都的达官贵族汇聚到桌旁。宴会费用由巴里巴里暂付，最后将由巴比康公司偿还。所以，晚宴准备得尽善尽美。

晚宴晚上七点半开始，最后，苏丹向北极实验协会工程师们敬酒预祝事业成功。此时，时钟正指向晚十一点。

还有一小时，改变地球地理和气象的梦想将变成事实。

巴比康主任、他的同事以及十名工头，来到装有引爆装置的工棚旁。

巴比康手拿马表，一分钟一分钟地数着。几分钟的时间显得如此漫长，几分钟就像是几年，甚至是几个世纪！