于拓跋浚统治时期。拓跋人的宗教热情使他们从传统的希腊-佛教形式(它是从犍
陀罗沿着塔里木各道传来)中创造出如此深奥的神秘主义的作品,以致它们几乎就
像是罗曼蒂克和哥特式雕塑的原型。确实,很可能真正的中国人的王朝由于民族偏
见和儒家学说的强烈干扰而不会完全放弃自己的信仰去追随印度的神秘教义。与此
同时在南京的各王朝(甚至梁朝)的佛教雕塑都缺乏这种激情。拓跋人(这些远东
的法兰克人)先后在云岗和龙门创造出与夏尔特尔和兰斯一样的石窟,他们把他们
的才能主要归功于他们的蛮族起源,这也许是草原游牧部落征服古代中国后所产生
的最令人惊奇的结果之一。此外,5世纪欧洲的大入侵(此时蛮族社会已经充分地受
到基督教的影响),在经历了黑暗时代之后将分娩出中世纪光辉的几百年。4世纪亚
洲的大入侵也产生了类似的结果;尽管更加迅速,因为在不到一百年以后,魏朝的
中国就完全接受了佛教,产生出伟大的云岗和龙门石窟。
经过一段时间之后,拓跋人的突厥活力才因受到中国的影响和皈依佛教而被削
弱。在拓践浚统治时期(452-465年),拓跋人占领了哈密绿洲(456年),并对戈
壁地区的柔然发动了一次反击(458年)。柔然自己则占领了吐鲁番,推翻了该地的
沮渠王朝而以一个臣属王室(460年)取代之。在拓跋弘的统治(465-471年在位)
下,拓跋人以牺牲南方中国王朝为代价,又取得了许多胜利。466年占领彭城(今江
苏),467年征服淮河流域,469年占领山东。470年拓跋人惩罚了一支鲜卑部落(即
蒙古种吐谷浑),吐谷浑自5世纪初就居住在青海湖地区。
拓跋弘是一位佛教徒,他是那样的虔诚以至他于471年让位给他尚年幼的儿子而
出家为僧。其子拓跋宏(471-499年在位)在成年之后对佛教也表示出同样的感情,
在佛教的影响下,他采用了一部较人道的法规。494年,他把都城从热河的平城迁到