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第36章（第2页）

平四郎嘴张得大大的。「真的吗?」

「我不会拿这种丢脸的事来说谎。是真的，我娘是个忘恩负义、水性杨花的女人。」

这话就佐吉来说相当露骨。平四郎默默喝着开水。

「所以，那时候我就算被赶出凑屋，也不敢有半句怨言。老板娘本来是这么打算的……」

「你是说总右卫门的妻子阿藤吧。」

「是的。夫人对我很不客气，那也是当然的。就算没发生那件事，我娘和我都太过依赖凑屋老爷的好意了。」

最后，总右卫门安抚了阿藤，将佐吉送到素有往来的花木匠处。佐吉相当感激。

「让我成为独当一面的花木匠，能够养活自己，这全都要感谢凑屋。所以，当老爷派人前来告诉我铁瓶杂院的事，问我在风头过了、找到管理人之前，能不能先来帮忙，我二话不说就答应了。这算是我的一点报恩。」

抱着这种心情前来，房客却一个接一个跑掉。我怎么这么没用呢‐‐如此一想委实受不住，便不由得气馁了。

「可是，佐吉，」平四郎谨慎地开口，「八助他们信壶的事，看来是凑屋设计的。」

平四郎说了前因后果，佐吉不为所动地听完，一句那是大爷想太多便带过。

「不说别的，凑屋老爷没有任何赶走房客的理由。就算有，也没必要用这么费事的方法，不是吗?」

这话极有道理，平四郎也如此认为，所以才百思不得其解。

「我能做的，就是想法子不让房客再继续减少下去。我也会小心，不让仁平头子有机可乘，尤其现在是最要紧的时候。」

总右卫门的独生女美铃，亲事就快谈定了。对象不是商家，而是西国（注：指日本大阪、京都之西，尤指九州）一个颇为殷实的大名继承人。

「美铃小姐将来要先到家世相当的旗本家当养女，再从那里出嫁。但即使如此，对凑屋而言仍是件名誉之事。」

「对方看上的是凑屋的钱吧?这年头，没有哪个大名家是有余裕的。」

佐吉耸肩笑了，说这仍是出人头地。「凑屋老爷高兴极了。啊，不过这件事还请大爷保密。」

「放心，我没有说这种消息的对象。」

事情大致谈完，平四郎却还没向佐吉问起美铃的异母妹妹阿蜜，以及他们两人之间的交流关系。他们似乎透过官九郎来传信。不过‐‐

应该不需要问吧。

那才真正是人家的私事。当前最麻烦的是仁平的怨恨，与传信这件事无关吧。

平四郎转换话题，问起阿德与久米。佐吉笑着说明自己夹在两造双方之间如何煞费苦心，平四郎大笑了一场。就算查清了佐吉的出身，就算知道了冈引仁平的目的有多危险，都算不了什么‐‐他的心情又轻松愉快起来。回家路上下起滴滴答答的雨，也不以为苦了。

5

井筒平四郎之妻以貌美闻名。

平四郎本人倒是认为「年轻时美是美，现在可差多了」。

细君同样有个身为同心的父亲，也同样是在八丁堀宿舍出生长大的。只不过，双方的父亲虽似乎有所交流，但一个在北町一个在南町，两家人倒是没有往来，直到婚礼前，平四郎连见都没见过她一面。不过，听说是个美人，感觉自然不坏，心里也怀着期待;及至见到本人确实是个美女，心情就更好了。不过，这都是过去的事了。

细君是家里第三个女儿。上面两个姐姐也个个都是美人。不，都曾是美人。长女招赘以继承父亲的职位，次女嫁到商家。因此平四郎有个同为八丁堀同心的连襟，却仍是一个南町一个北町，再加上职务属性相异，平素也几乎见不着面。听说这位连襟长于算盘，所做的工作必须窝在町奉行所里，埋首帐册之中。借此追缉恶质的高利贷，或不时对那些靠借大名钱而大发利市的大商家泼泼冷水，好生修理一番，似乎相当能干。这时世刀剑无用武之地，算盘上的工夫倒趁势当道。平四郎拔着鼻毛频感佩服，心想往后或许像这类出人意料的公役才能名留青史也说不定。