阴雨绵绵的秋,几场小雨后,天色渐冷,树上零星悬挂的叶子也随风摇摇欲坠,官道上,落叶成堆,枯黄的叶子蔓延至视野尽头,举目望去,尽是秋意晕染下的萧瑟。
三三两两马车交错而过,沉闷的车轱辘声打破了一路沉寂,边上枫叶林里,华丽的马车旁停着两辆不起眼的马车,陈旧的车身木头趋于腐蚀,破败不堪,挡风的帘子颜色深浅不一,细看,甚至能看清上边缝制的针线印子,布料也是东拼西凑得来的,马车旁边,两匹老马体型瘦弱,不时发出悲老的嘶鸣。
其中一辆马车上,传来低低的耳语,声音细碎,散于阴冷的风中。
宁樱浑身泛冷,靠在漏风的雕花车壁上,头痛欲裂,白皙的小脸皱成了一团。
一双起了老茧的手抚摸过她额头,细细抚平她眉梢的褶皱,低叹了口气,小声和身后的人道,“秋水,樱娘的身子骨拖下去,回京再请大夫估计晚了,叫熊伯继续赶路,早日找大夫瞧瞧才是正经。”
松木矮桌前,跪着位眉清目秀的女子,三十出头的年纪,清丽脱俗,闻言,女子往挪了挪腿,面露愁容,“太太,小姐额头还烧着,车壁通风,继续赶路的话,加重病情不说,您身子骨也承受不住。”
黄氏捂着嘴,压制住喉咙咳嗽,憋着气,面红耳赤,半晌,才将喉咙的不适压下,谁知一张嘴又咳嗽出来,她忙背过身,低低咳嗽,樱娘这身病便是照顾她落下的,她不想扰了樱娘休息,掀开帘子,将头伸了出去。
宁樱以为自己身子又不好了,睁开眼,下意识的弯下腰,拿手捂着嘴咳嗽,声音大,盖住了咳嗽的黄氏,秋水瞧着两位主子都不太好,忙站起身,执起矮桌上的水壶,沿着杯沿,轻轻倒了两杯水,一杯递给黄氏,一杯递给刚苏醒过来的宁樱,“小姐赶紧喝杯茶。。。。。”
听着声音,宁樱身形顿住,脸红脖子粗的抬起头,望着记忆里温婉可亲的女子,她神色怔怔,精致的眉眼,微微上挑的红唇,这是她娘黄氏身边的陪嫁秋水,黄氏卧病在床的两年都是她在身边伺候的,可黄氏还没死,她就因为偷情被老太君处死了,她死了没多久,黄氏也去了,可以说她的死是压垮黄氏最后的稻草。
秋水见宁樱弯着腰,眉色怔忡,以为她烧糊涂了,伸出手,探了探她额头的温度,担忧道,“小姐莫不是不记得奴婢了?”
宁樱摇头,眼眶泛热,秋水姿色出众,跟着黄氏从未生出过不轨的心思,待她诚心实意的好,她记得,宁府里好几个管事看中了秋水,向黄氏开口要人,黄氏都没答应,秋水小时候家里订过一门娃娃亲,瘟疫横行,她被人卖了,是黄氏救了她,待她在黄氏身边立足后托人打听她的未婚夫婿,得知那家死的死病的病,秋水悲痛难忍,打定主意一辈子不嫁人,好好侍奉黄氏。
可惜最后,死的时候,连个送别的人都没有,秋水不知道,她半夜死的,隔天早上黄氏也跟着去了。
“秋姨。。。。。。”宁樱拉着她的手,眼眶氤氲着浓浓水雾,衬得五官灵动,楚楚可怜,秋水一颗心都融化了,“小姐是主子,秋水是奴婢,回京后万万要记得,别被人拿捏住把柄才是。”秋风掏出怀里的绢子,替她擦了擦脸上的泪。
宁樱傻愣愣的,不知晓发生了什么事儿,秋水明明死了,怎么又回来了,没来得及问,便被一阵剧烈的咳嗽打断,秋水收了绢子,急忙转头替黄氏顺背,宁樱循声望过去,才看清楚了背对着她的黄氏。
一身素色长裙,裙摆上绣着点点樱花,精致的发髻上,仅有只木簪子,装扮简单朴素,从背影上看,和庄子上的管事媳妇没什么两样,宁樱有些讶然,她记得,黄氏入了京城,不管什么时候装扮皆是雍容华贵,满头珠翠,这般模样,只在庄子上的时候才有,她转了转头,四下打量,透风的车壁,陈旧的车帘,细闻,车里散着霉味。
想到什么,她微微睁大了眼,她有记忆以来一直和黄氏住在庄子上,十二岁那年,她远在京城的爹想到她们母女,派了管事妈妈接她们回去,此番情形,她们该正是在路上。
马车通风,素来健硕的黄氏不知怎么着凉了,她寸步不离的守在跟前,自己也病了,路上走走停停,到京城,已入冬了,黄氏病倒了,身子一直不见好,没三年就去了。
黄氏止住咳嗽,身后便扑过来一人,用力的抱着她,像她不久于人世似的,小手又扯自己头发,又捏自己脸颊,黄氏还没来得及训斥半句,她便窝在自己怀里痛哭起来。
黄氏心头一软,她为宁伯瑾生了两个女儿,只有这个养在自己身边,堂堂宁府小姐,过着粗茶淡饭的日子,和衣来伸手饭来张口的小姐有着天壤之别,对宁樱黄氏心生愧疚,将杯子递给秋水,伸手抱着宁樱,粗糙的手拍打着她后背,如小时候那般哄着她,“哭什么,娘没事儿,已经托人找大夫去了,很快就好。”
宁樱哭得上气不接下气,黄氏身子健朗,在庄子里会自己种菜,这么多年甚少得病,可是,从入京时,身子就不太好,宁府对她们母女不理不睬,十年才想起来过问,给她们带来的不是福气而是灾难,黄氏进京,病情反反复复,死的时候,丰腴的身子只剩下一副骨架了,面色蜡黄,不到四十的年纪,看上去是五十岁的人没什么区别,她不想回京,不回京,黄氏不会生病,秋水也不会平白无故死了,她们都好好的。
“别哭了,是不是哪儿不舒服?我们再等等,熊二找大夫去了,待会就有消息了。”
宁樱摇着头,抬起头,一脸是泪道,“娘,我们不回京了好不好,就在庄子上好好过日子。”
黄氏失笑,神色恍惚,“芸娘是你亲嫡姐,她成亲,娘总要回家看看,再说,你年纪不小了,回到京城,有宁府小姐的头衔在,你的亲事也容易些,樱娘听话。”
宁樱哭得梨花带雨,去了京城,黄氏就活不长了,宁静芸从小养在老夫人跟前,心思早就偏向那帮人,不会体谅黄氏的难处,宁静芸眼中,黄氏是费尽心思毁了她大好亲事将其推入贫寒之家的恶人,宁静芸怎么会感激黄氏的好?
“娘生下她,却甚少过问,十年不见,也不知她怎么样了,樱娘,你素来懂事,回京后,多多和芸娘亲近,明白吗?”黄氏的手轻轻落在宁樱发梢,老夫人明白她的心结,她一生最在意两个女儿,拿捏住芸娘便是拿捏住自己,至于宁伯瑾,她只当他死了。
宁樱摇头,宁静芸就是条养不住的白眼狼,无论黄氏付出多少心血都是没用的,哪怕,她嫌弃的丈夫青云直上,成了天子近臣,她仍未曾感激黄氏过,宁静芸心里,只有老夫人才是好的。
黄氏只当宁樱胡闹,擦干她脸上的泪,冷风吹来,黄氏喉咙舒服了许多,轻声道,“你生下那会,芸娘常常守在你的摇床边逗你玩,你不会走路,芸娘双手扶着你,小心翼翼跟在你身后,你的奶娘都说她都快没事儿做了,照顾你的事儿全落到芸娘头上了,你们是嫡亲的姐妹,互相帮衬才是。”
说到这,黄氏顿了顿,脸上闪过怅然,“这些你不记得了,娘却记忆犹新,娘带着你走的时候,芸娘跟在身后哭得厉害,心里该是怨恨娘的吧。”
宁樱不记得自己身边有奶娘,正要细问,车帘动了动,秋水问道,“谁啊?”
“太太,奴才去周围问过了,大夫出诊去了,不知何时回来,您看是继续等着还是赶路?”熟悉的声音,听得宁樱身子打颤,熊二是熊伯的二儿子,熊伯忠心耿耿,随黄氏一道去了庄子,放心不下两个儿子,禀明黄氏后,把熊大熊二也接去了庄子,可是她记得清楚,熊二在黄氏死后娶了老夫人身边的丫鬟,金桂曾在她耳边抱怨熊二忘恩负义,竟娶了仇人身边的人,熊伯为黄氏操劳了一辈子,黄氏生病,熊伯四处为黄氏寻医,在回来的路上遇着绑匪没了命,熊二娶亲是好事,为此,她还转过头训斥了金桂两句。
后来,熊二主动去宁静芸的铺子当管事,她心里起过疑惑,熊二是不是早就被宁静芸和老夫人收买了,念着熊伯的死,她不愿意往坏处想,加之手里事情多,忙得不可开交,哪有心思放在熊二身上。
透过车窗,她探出脑袋,望着远处升起的炊烟,这会儿正是中午,乡野间大夫即使出诊,总该回家吃饭才是,她突然有些有些怀疑熊二的话了。
“娘,左右时辰还早着,不如我们下车转转,待会让熊二再过去问问。”她明明死了,不知怎么又活了过来,回到黄氏刚生病那会,不管如何,她都要好好照顾黄氏病好。。。。。。
车外,低头的男子面上闪过诧异,像是没料到宁樱会突然插话,还提议黄氏下车,熊二敛下眉目,粗噶着嗓音道,“小姐说的是,待会奴才再走一趟,外边风大,太太和小姐待在车里为好。”
语声一落,便见一只葱白般白皙纤细的手挑开了帘子,熊二急忙退到了边上,低眉顺目,目不斜视。