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况且，新城虽然是鲜见的摄政的公主，但胸怀、气魄当真不输男子，军国大事上，没有私人恩怨，只有大局。

贺兰城没有追问钟离妩如何得知朝臣秘辛，没必要，知道原因、结果已足够，当下的事更为要紧。“答应夫人之前，我只想问一句：简公子是不是大周功成身退的前暗卫统领？”

钟离妩微笑，颔首。这一点，简让不会宣扬，但也没有隐瞒的必要。

贺兰城一笑，与钟离妩重开一局棋，“我们边下棋边商量。”

“好。”

前世，贺兰城是让钟离妩很多时候恨得牙根痒痒的人，但有一点她很欣赏：贺兰城识时务，看得清局势，输了的时候不会强撑着，赢了的时候也不会忘乎所以。

贺兰城问起简让的真实身份，为的是确定与揽月坊为敌的夫妻二人的分量。她不是习武之人，便要比习武之人了解更多的消息。之前种种，已然看清局势。

贺兰城低声道：“夫人耳力绝佳，能够确定此刻不是隔墙有耳么？”

“唯一不能确定的是，”钟离妩指一指西面的书架，“那后面有无人窥视探听。”

贺兰城放松下来，“没有。那里平日用来款待挥金如土的客人，能到里面服侍的下人，都是我的亲信。今日，我让他们去后面歇息。”说着就笑起来，“没想到，夫人早就看出了这里的玄机。”

“习惯了。”

“把话说明白一些，是我有求于夫人。”贺兰城道，“只有您答应我一件事，我才能不遗余力地帮您。”

“这是情理之中的事。”钟离妩坦诚地道，“但愿我可以做到。”

贺兰城说起来这里的原由：“新城公主病故之后，我的胞弟已被软|禁，我若是继续徒劳挣扎，只会害得自己和胞弟死无葬身之处。这一点，不需怀疑。

“况且，新城之死，对我冲击太大。原本我以为，她余生会有享不尽的福分，我要始终以卑微之姿站在她面前。却不想，她是红颜薄命的命数。

“忽然就厌烦了一切。

“她死之后，有皇帝伤心欲绝，有挚友痛不欲生。我呢？我思来想去，能始终记得我的人，不过一两个，且不包括我胞弟——母妃死后不足半年，他就像是个没事人了。

“我带着数名亲信离开了皇室，只有清河郡主知情，晓得我在何处。她是我的表妹，亦是我唯一的挚友。

“最初几年，隐居山野。后来，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下狱的下狱，流放的流放。

“她在流放途中，我一直命亲信暗中跟随、照应一二。可还是出了事——她年仅七岁的女儿被异乡客掳走。亲信在追踪途中给我传信。最后确定那孩子被掳上客船，消失在茫茫海域。

“再继续查，我得知那艘船的目的地是无人岛。到那时，我才知道有这样一个地方。

“清河郡主本就因为身陷窘境伤心不已，爱女就此与自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她疯疯癫癫的，衙役把她扔在一个驿站，让她自生自灭。

“到那时，我才命亲信寻机把她救出来，带到身边悉心照料。

“可是……

“她死之前，总算是恢复了清醒，求我一定要找到她的女儿。

“我答应了。安葬她之后，我找到了来这里的船只，带着两名亲信上了船。

“现在，那孩子十三岁，不知道被关在何处苦学服侍人的那些门道——揽月坊里有很多与她经历相同的样貌绝俗的女孩男孩，都是年幼时被带到这里，待得完全驯服，且能服侍人之后，便到了挂牌子接客的时候。

“当初将孩子掳来岛上的人，是恰好遇见顺手牵羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也没人相信、在意。

“我这一生，前半生做的都是至为歹毒的事情，后半生，我只想做成这一件事。

“我只有清河郡主这一个掏心掏肺对我好的人，我答应过她的事情，绝不会食言。”

钟离妩敛目看着棋局，面上平静，心里却是大为震动。

清河郡主，她记得，但并不知道两个人除了是亲戚，还是挚友。