密码处在柏林以外的地方设立了截收站。有的特别秘密,例如藏在马德里、塞维利亚和索非亚的私人住宅里的那些截收站。每一个这样的截收站里都有十几个工作人员;战争期间,在德国和被德国占领的领土上纷纷建立了许多辅助截收站,但是主要的截收站设在柏林西南二十五英里的特罗伊恩布里岑,以及汉堡附近的佩格尼茨河畔劳夫镇。在这里,一座漂亮可爱的中世纪城镇外面,有一处被宽阔的田野环绕的山坡,山坡上面耸立着六个围成圆圈的无线电接收塔。总共一百五十个无线电人员坐在绿荫遮蔽的低矮房子里,一天二十四小时有人戴着耳机,收听指定国家的广播,这些国家是埃及、阿根廷、巴西、法国、意大利,梵蒂冈。瑞士,西班牙和美国。特罗伊恩布里岑监听大不列颠和俄国的广播,并且帮助劳夫收听埃及、美国和瑞土的广播。
密码处极盛时期大约有三千名雇员,比战前计划动员的三百七十四名多百分之八百左右。多数在截收站工作,其他的人在总部工作。总部工作人员分为八个组。中心组负责行政管理,一组负责筹划指导,六组负责分析外国广播和电讯,七组负责材料的分发、归档,二组和三组合并为a室,负责研究德国密码术,四组和五组负责密码破译。四组研究新的破译方法,五组由二十二个分管小组组成,真正破译外国密码的,还是这些分管不同国家的小组。四组和五组合并为b室,由芬纳领导。
芬纳不断设法扩大b室的力量。早在一九三七年,他就开始使用hollerith密码机(一种穿孔卡分类机),使工作实现机械化。战争期间,他利用电传打字电报机和电子零件制作出了特殊的机器,这种机器在分析电报中不规则的数字时,发出响亮的卡嗒卡嗒声。他让光线透过凿有小孔和画有密密麻麻的交叉阴影线的半透明方格纸;最亮和最暗的光点的位置所显示的数理关系,可以帮助破译超级密码。他请来数学家研究新的密码破译技术。拓扑学家沃尔夫冈&iddot;弗朗茨根据排列不规则的字母之间的距离,破译了美国驻伯尔尼大使馆使用的一种密码。他破译的第一份电报,是告诉华盛顿伯尔尼没有香烟了,请他们再运来一批。
密码处所承担的任务,要求它破译&ldo;外国政府、武官和特务&rdo;的密码。军事密码电报看来是它的专门破译领域,但它除此以外还破译外交密码电报。这可以追溯到战前同外交部达成的一项协定。密码处破译外交密码电报是为了备战,外交部人事处破译它是为了获得当前情报。这项协定掩盖着两件事实。只有外交密码电报才能被大量截收,供密码处破译人员进行破译练习,其次是历届国防部长喜欢得到这些情报。战争期间,习惯势力、不想失去这块官僚主义地盘、以及希特勒不愿只看到一个情报渠道提供的情报,这三种因素使密码处不断破译出外交密码。鉴于优秀密码破译员极其少见,密码处象这样重复外交部人事处和研究部的工作,明显是整个德国情报工作中最浪费人力的一种活动。
密码处最大的成功是破译了美国武官使用的一种密码。
美国人称这种密码是&ldo;黑&rdo;密码,因为这种密码本的颜色是黑的。意大利人从美国驻罗马大使馆中偷走了一本,利用它破译密码电报,但他们没有送一本给他们的轴心国伙伴(虽然他们有时候提供破译的密码)。德国人经过分析自己破译了&ldo;黑&rdo;密码(反过来他们也没有将它送给意大利人)。到了一九四一年秋天,他们怀着特别的兴趣,用这种密码表破译美国驻开罗武官邦纳&iddot;费勒斯上校发出的密码电报。
当时,英国军队和隆美尔率领的德国军队,正在北非大沙漠上进行激烈的拉锯战。费勒斯上校作为英国迫切希望对它提供援助的国家的代表,能够知道英国作战计划的各个方面的情况。正如一位称职的武官应做的那样,他跑遍了各地,看到了一切‐‐并且用长长的电报向陆军部作了详细汇报,以便它能吸取沙漠战的教训。
但是,当莫尔斯密码电波在空中传播的时候,在劳夫绿荫遮蔽的监听所里的一位德国监听员,以及为了保证这样有价值的电报丝毫不被漏掉,因而在另外一个截收站里被指定同时监听的一个监听员,正在收听它们,将它们译成文字,然后记录下来。截收的电报用电传打字电报机发往柏林武装部队最高统帅部密码处,密码处迅速将它们译成英文,再译成德文。为了安全起见,通常以一种隐蔽的形式将它们从柏林发往各个情报站,包括隆美尔司令部的情报官,这些情报在隆美尔司令部里是&ldo;很吃香的&rdo;。
这是有道理的。费勒斯的电报,为隆美尔提供了整个战争期间所有轴心国指挥官所能得到的有关敌军情况的图画中最全面、最清楚的一幅图画。在一九四二年一月至二月期间,当他在沙漠中撤回三百英里的时候,他从费勒斯的电报中得到了如下的情报:一月二十三日:从北非撤走二百七十架飞机和大量高射炮,增援远东的英军。 一月二十九日:英军装甲部队完全精疲力竭;仍然可以使用的装甲车辆的数目,损坏车辆的数目,现有车辆的数目以及所在地;前线装甲部队和机械化部队的位置和战斗力。
二月一日:即将采取的突击队行动,英军各部队的战斗力;在二月中旬以前还不可能使用美国‐3型坦克的消息。