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第82章（第1页）

弗格森一面尽量使气体膨胀，一面尝试着变换气球高度在大气层中寻找合适的气流。但一切努力均付之东流。他及时放弃了无谓的寻找，因为这种尝试使气囊老化的内壁压力加大，气体泄漏得更多了。

博士虽然一句话没说，但心里非常不安。这股风一个劲儿把他们向非洲南部地区刮去。弗格森的全盘计划都被打乱了。他现在已弄不清该指望谁，或依靠什么了。如果他们到不了英国或法国的属地，而是落到了骚扰几内亚沿岸的野蛮人手里，他们的命运会怎么样呢？在那儿怎么能指望有船回英国呢？眼下风向在把气球吹向达荷美王国2。那里的部落更野蛮。如果被他们抓住，只有任凭某位国王处置了。那儿的国王非常残暴，每逢大型节日，他都要杀几千人来做祭祀！这样，他们肯定没命了。

2西非国家贝宁的旧称。

另一方面，气球眼看着瘪下去，博士已感觉到它就要带不动他们了。这时，天色有点明朗起来，他期盼着雨停后，气流能有所变化。而恰恰这时，乔的几句话又使他心中忐忑不安起来。

&ldo;嘿！&rdo;乔叫道，&ldo;瞧雨又要下大了。而且从那块乌云运动的速度来看，这场雨小不了！&rdo;

&ldo;怎么，又来了一块乌云吗？&rdo;弗格森问。

&ldo;是的，而且这块乌云黑的真少见！&rdo;肯尼迪答道。

&ldo;我还从来没有见过这样的乌云呢，&rdo;乔证实说，&ldo;边边棱棱笔直笔直的！&rdo;

&ldo;嗨，吓了我一跳。&rdo;博士放下手中的望远镜，松了一口气说：&ldo;哪里是乌云。&rdo;

&ldo;啊！您说是什么？&rdo;乔惊讶地问。

&ldo;不是乌云，而是另外一种威胁！&rdo;

&ldo;这话怎讲？&rdo;

&ldo;那是一大群飞蝗。&rdo;

&ldo;飞蝗？&rdo;

&ldo;是的，几十亿只蝗虫龙卷风般地即将从这个地区飞过。这一带可要遭殃了。只要它们一落下，地上所有能吃的全会被吃的一干二净。&rdo;

&ldo;我倒想见识见识！&rdo;乔有些不相信。

&ldo;稍等一下，乔，10分钟后，那群蝗虫就到这儿了。你睁大眼睛好好瞧吧。&rdo;

弗格森说的一点不错。这群飞舞的蝗虫黑压压的占了方圆好几英里。它们发着嗡嗡的喧嚣声，地面上拖着巨大的阴影飞过来了。这些被称为&ldo;蝗虫&rdo;的害虫，多的不计其数，组成了一支浩浩荡荡的飞蝗大军。在距&ldo;维多利亚号&rdo;100步远的时候，它们向绿油油的田野扑去。一刻钟后，蝗虫飞走了。3位旅行家远远望去，只见树、灌木丛全光秃秃的；原本青草茂密的牧场犹如被割过一般，偌大一片原野顷刻间变得荒芜凄凉，好像冬天来临了似的。

&ldo;看见了吧，乔？&rdo;

&ldo;清清楚楚！先生，这实在稀奇，不过也很自然，一个蝗虫微不足道，几十亿个蝗虫在一起可就惊天动地了。&rdo;

&ldo;这也是一种可怕的雨，&rdo;猎人说，&ldo;而且比冰雹的摧毁力更可怕。&rdo;

&ldo;甚至连预防都不可能。&rdo;弗格森说，&ldo;有时，人们曾想用烧毁树林，甚至庄稼的办法来拦住这些昆虫，不让它们飞过。前面几批蝗虫扑到火中，烧死了，可是火也被扑灭了。后面的蝗虫势不可挡地继续前进。好在这一带地区，有一种补偿蝗灾的办法：当地人大量捕捉这种昆虫，然后津津有味地吃掉它们。&rdo;

&ldo;那它们就是空中的虾了。味道一定不错的。&rdo;乔说道。他很后悔，没有能品尝过这种昆虫。

临近傍晚时，气球下面沼泽地多了起来，树林渐渐被小树丛所代替。河畔地区，可以分辨出一些烟草和长着刍草的大块洼地。这时，在尼日尔河的一个大岛上显现出了热内城和土质清真寺的2个尖塔。与此同时，3位旅行家嗅到空气中弥漫着一股恶臭味。原来，城里的墙上筑着密密麻麻的燕巢，臭气正是从那些燕巢里散发出来的。房舍间夹杂着一些猴面包树、金合欢村或椰枣树。伞状的树冠伸出了房顶。即使在夜间，城里也十分热闹。热内不愧是座繁华的商业城。它供给延巴克图需要的一切。它的小船顺着河流，它的骆驼商队沿着树荫大道往延巴克图运送各种工业品。

&ldo;如果不是因为会耽误我们的旅行，我真想降到这个城里看看了。&rdo;博士遗憾地说，&ldo;这里想必不止一位阿拉伯人周游过法国或英国。我们这种旅行方式或许不会使他们感到陌生。不过，这样做，总归不够谨慎。&rdo;

&ldo;把这个城市留到我们下次旅行时再来吧。&rdo;乔笑着说。

&ldo;再说，朋友们，如果我没弄错的话，好像慢慢转成东风了。这种机会不能放过。&rdo;

博士把空瓶子，盛肉的空箱子等一些已无用的东西扔出了吊篮。他成功地把气球保持在了最有利的气层里。清晨4点钟，他们来到了朝霞初照的塞古城。这座城是邦巴拉的首府。它由4个城区构成，非常好认。这儿的清真寺是摩尔式建筑。向各个城区运送居民的渡船来来往往忙个不停。但由于风速大，还没有几位当地居民看到，3位旅行家就已经越过该城笔直往西北方向快速飞去。到这时，博士忐忑不安的心情才渐渐平息下来。

&ldo;如果方向不变的话，用这个速度飞下去，再有2天我们就能抵达塞内加尔河了。&rdo;博士盘算着说。