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第4章（第1页）

&ldo;住手！住手！&rdo;用适当的音量、适当的节奏，慢慢地重复着他的指令，就会使机器人停下来；接着他小心翼翼地说：&ldo;摆‐‐好‐‐桌‐‐子；摆‐‐好‐‐桌‐‐子。&rdo;

这个巨大的机器人顺从地将一大叠盘子慢慢放回到桌子上。想起这些自动机器人和那些新来的智能机器人之间的差别，他蓦然感到很震惊，叹了一口气，显得很无奈：公司的前景看起来并不乐观。

奥罗拉将她的新房客从厨房门引进了餐室，昂德希尔自顾自地点了点头。这位憔悴的陌生人，蓬乱的黑发，消瘦的脸孔，破旧的衣服，看上去就是那种总会触动奥罗拉心弦的有趣流浪汉。她将他们互相作了介绍后就去叫孩子们来吃饭，他们就坐在前厅里等着。

在昂德希尔看来，这个流浪老汉看上去病得不重，也许他宽阔的肩膀下垂是因为疲倦的缘故，但他那瘦削的身材依然显得十分高大魁梧；面色苍白，颧骨高耸，脸上尽是皱纹，但那双深嵌着的眼睛却依然炯炯有神。

第三章

他的那双手引起了昂德希尔的注意。一双蒲扇般硕大的手，悬挂在瘦骨伶仟的手臂下端，人站着的时候微微前倾，仿佛随时会出手应付任何事情。这双手扭曲变形、皮肤粗糙，布满伤疤，被太阳晒得黝黑，手背上细小的汗毛已经成了金黄色，告诉人们这是一双饱经风霜的手，也许是一双久经沙场的手，或许是经年劳作的手。这双手本身就是一首史诗，详细地记录了主人的生活史迹。这是一双十分有用的手。

&ldo;我对您的夫人十分感激，昂德希尔先生。&rdo;他说话的声音低沉、浓重，犹如是从喉间发出的，说话时脸上挂着一种希冀的微笑，这种微笑对像他这样年纪一大把的人来说，太过孩子气了。&ldo;她将我从令人厌恶的困境中解救出来，我一定会好好报答她的。&rdo;

简直又是一个花言巧语的流浪汉，一生都鼓动着如簧之舌，高谈着可能的发明创造，昂德希尔这样对他下了结论。昂德希尔自己发明了一套&ldo;游戏&rdo;，专用来与奥罗拉的房客玩的‐‐他认为他们明显说了一个谎的时候，就给自己记上一分。斯莱奇先生，他想，一定会使他得高分的。

&ldo;您是哪里人？&rdo;他像是很想谈话似地问道。

&ldo;四号翼星，&rdo;这个瘦削的老人用一种严肃而不情愿的声音说道，仿佛他极不愿意谈这个话题。&ldo;我早年都是在那颗星球上度过的，但离开那里差不多有50年了，一直没有回去过，终年在外旅行。&rdo;

昂德希尔十分惊愕，严厉地凝视着他。他记得，四号翼星是那些新智能机器人的老家，但是，这个流浪老汉这样穷困潦倒，肮脏不堪，无论如何，难以将他与智能机器人研究所联系在一起。他的疑虑马上就消失了，皱着眉头，漫不经心地说：&ldo;四号翼星离这里一定很远。&rdo;

流浪老汉又迟疑了，严肃地接口道：&ldo;109个光年，昂德希尔先生。&rdo;

这是他首次得分，但是昂德希尔不让他的满足感暴露出来。新发明的宇宙航天飞机速度虽然很快，但光速依然是速度的绝对极限。他漫不经心地朝第二份努力：

&ldo;斯莱奇先生，拙荆说，您是位科学家？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

流浪老汉的谨慎是不同寻常的。奥罗拉的大部分房客，回答得都不会这样干脆，思维没有这样敏捷。昂德希尔又用一种轻松的聊天口吻试着说：

&ldo;我在从事机器人生意之前也做过工程师。&rdo;流浪老汉挺直了身子，昂德希尔满怀希望地顿了顿。但是老汉没有说什么，昂德希尔就接着说道：&ldo;以前从事核聚变工厂的设计和操作管理工作。您的专业是什么，斯莱奇先生？&rdo;

老人那双深思熟虑的空洞眼睛长久地看着他，露出忧虑的神色，接着缓慢地说道：

&ldo;您的夫人在我绝望之中对我表示了仁慈和友好，昂德希尔先生，因此我想您有权知道事实的真相，但是我恳求您为我保密。我正在进行一项极端重要的研究，这项研究必须秘密进行。&rdo;

&ldo;抱歉得很。&rdo;昂德希尔突然对自己那种冷嘲热讽式的小游戏感到羞愧，带着歉意地说：&ldo;请恕罪。&rdo;

但是，老汉却不慌不忙地说：

&ldo;我的专业是铑磁学。&rdo;

&ldo;铑磁学？&rdo;昂德希尔不想表现出自己的无知，但是他连这个名词都没有听说过。&ldo;我15年不搞这个行当了，&rdo;他解释说，&ldo;恐怕我跟不上科学的发展了。&rdo;

老汉笑了笑，但笑得很勉强。

&ldo;铑磁学是几天前我到这里才引进的，&rdo;他说道，&ldo;我能申请基础研究的专利。一开始付版税，我又会有钱了。&rdo;

昂德希尔以前也听过类似的话。流浪老汉谈话中显出的不情愿神色一直给人很深的印象，但是他记得奥罗拉的房客都是能说会道、巧舌如簧的。

&ldo;那么？&rdo;昂德希尔又开始提问了，这大概是那双扭曲变形、皮肤粗糙、布满伤疤的能干的手的缘故吧。&ldo;铑磁究竟是什么？&rdo;

他听着老汉字斟句酌、不紧不慢的回答，又开始了他那小小的游戏。奥罗拉的房客们大多会向他讲些天方夜谈般令人难以相信的故事，但是要数最玄乎的则是他现在听到的了。