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第7章（第1页）

特拉维斯微笑着说：&ldo;噢，来吧!&rdo;

他的话被‐个连蹦带跳冲进屋来的怪物打断了，这个怪物扯开嗓门大喊：&ldo;闪开，闪开，闪开，提采大人到!沙漠荒野的征服者，国王手下的第一要人，沙漠之王，人民的保护者!&rdo;

这是一个侏儒，他的两条短路还是罗圈的，不过他胸部很厚实，赤裸的胳膊肌肉发达。他长着一头黑发，深凹的眼睛很漂亮。他是他们在这个村里所见到的第一个留胡子的人。他停止了怪叫，转向门口并且深深地鞠了一躬，他的前额几乎碰着了地板。

两个男人走进了屋里，他们身上几乎什么也不穿，肌肉相当发达。两个人都手持装有石尖的木棒。第三个人进来时，他俩自动站在了门口的两边。

这第三个人跟他的保镖差不多高，也很强壮，但由于年长，有些发胖，头发也有点白。他那一张脸能给人留下深刻印象，他那长着大扁鼻和平板眼的面孔是那样坚实、漂亮、冷漠，与其说这是一张脸，不如说是一块大理石。

&ldo;提采大人到!&rdo;矮子郑重地喊道。

路德杰克低头鞠躬，珍妮弗明智地像其他人一样行了鞠躬礼。惟独斯特拉一直在旁观，毫无行礼的意思。但她那爬行动物的注目就相当于人的鞠躬。

提采对这个马塔塔不屑一顾，他转向那条空木凳。矮子赶紧跑上前去，给他主子的座位上放了一个垫子，提采正准备落座，但就在这一刹那，矮子一把抽走了垫子。

提采被闪了一下，臀部几乎从凳子上滑下来。矮子哈哈大笑，路德杰克也强忍着笑。

提采愤怒地皱着眉头，他的神色恐怕能把天堂里的神仙吓坏。他抬起穿着凉鞋的脚朝矮子踹去，把他踢翻在地。矮子在地上打了好几滚，爬过来时还在哈哈大笑。

珍妮弗低声说：&ldo;对这个人，我们可得当心。他究竟是什么人?&rdo;

芒多解释：&ldo;看样子像是当地的政界头目。以我看，路德杰克是这个社区的高级牧师和领袖，这位提采是位行政区域‐‐他们称为省的省长‐‐也就是说，这个地区都归他管。&rdo;

彼得问：&ldo;这么说，他比路德杰克更有权力了?&rdo;

芒多说：&ldo;我想是这样的。&rdo;

当路德杰克开始向提采说明情况时，芒多的注意力也被这位高级牧师吸引住了。

就路德杰克说话的当儿，他手下的两位牧师端着盛有酒菜的托盆进了屋。大家都感激地拿起食物。尽管他们像在刚刚熬过的沙漠里那样饥渴难忍，但他们还是很慢地吃喝着。

珍妮弗突然放下剥了一半的桔子，说：&ldo;阿伦!我们必须去找他。&rdo;

特拉维斯摇着头：&ldo;我们现在还不能，现在太黑。很可能，他一个人正在沙漠中漫游，我们根本找不到他。我们必须等待天亮。&rdo;

珍妮弗要开口反驳，但她又觉得特拉维斯说得对。她咬了口桔子，觉得更加内疚。

路德杰克说明情况后，提采冷冰冰地凝视着他们。他喊出了几个字，令所有人感到诧异的是，芒多竟把它翻译了出来。

提采问：&ldo;你们从哪个时代来?&rdo;

阿伦到达古城废墟时，已神智不清。

他用了半天时间才走出沙漠，第二天晚上的大半夜和第三天清早。他的忍受已到了极限。他的皮肤长泡、脱皮;嘴唇裂口、肿胀。他早已不出汗了，因为他体内已没有多少水分。他几乎中暑了。

阿伦眯缝着双眼以抵御强烈的阳光。这些天来，这双眼睛一直在和他开玩笑。过热的沙漠空气遮蒙了他的视线，曾多少次迷惑了他那烤焦了的大脑。有时候，他想看见远处的山丘就意味着在杂乱的岩石中会有阴凉。有时候，清澈、湛蓝的湖水熠熠生辉，使他可望而不可及。当他看到一片沙海中坍塌的圆柱时，他几乎不相信这是真的。

阿伦咕哝着：&ldo;我不会，再上当的。&rdo;他艰难地睁开半闭的双眼，擦去眼角的沙浆。他刚把眼睛睁大就后悔了，因为残忍的阳光刺进了他的眼窝，仿佛灼伤了他的大脑。他摇了摇头，又看了看坍塌的圆柱。

圆柱还在。

&ldo;哈!你知道那是……&rdo;

他踉踉跄跄地前行，他累得连腿都抬不起来。他一下子瘫倒在第一根柱子旁。尽管无情的阳光把柱子晒得烫人，但他还是抱了柱子，靠柱子躺下，艰难地喘着气。他走不动了。

柱子的那面有黑黑的一片。阿伦一时糊涂了。他弄不清那是什么。那东西终于印入了他的脑海里，那是一片阴凉地。是这一天看到的第一块阴凉地。太阳正在慢慢下沉，那根倒下的柱子的厚度足以投下一二英尺的阴影。

这块阴凉地就像一个无底的游泳池，看似凉爽宜人。

阿伦用干燥肿胀的舌头面了舔干裂的嘴唇。他渴望着那片阴凉，他太需要它了。他使足气力，用力使一条腿跨过了柱子，然后两条腿骑在了柱子上。他嘴里咕哝着什么，身子也在上面摇摇晃晃的，他像个瘸腿的破布娃娃，从柱子上滑下来，掉在了地上。

&ldo;阴凉。&rdo;他自言自语。

他闭上了眼睛，或许是稍稍睡了会儿。他自己也弄不清。要区别虚弱的昏睡与幻觉也变得越来越难。他想他是在做梦，梦见了冰川那么大的冰淇淋在漂浮着。吃完冰淇淋后，睁开眼睛一看，还是下午。天空中的太阳仍旧是火辣辣的，但它的确已接近西边的地平线了。