致庸愣了一下,只得大声道:“商民乔致庸,恭迎皇太后和皇上圣驾。皇太后圣寿无疆,皇上万岁万岁万万岁!”
慈禧哼了一声,并没有马上走,像是要看清这个被她念叨了一生、今天又救了她的人一样。
“老佛爷里面请。”李莲英说着,扶她走进大德通。
消瘦的光绪皇上跟着走过来,看到致庸,特意停下脚步道:“乔东家平身。”
致庸神情恍惚地站起,望着光绪一行人走进大德通的门去。
长栓抹抹头上的汗道:“东家,潘大掌柜,她真是太后?看着像个山里捡柴禾的老婆子!”
潘为严瞪了他一眼,悄声道:“少胡说,别看她现在倒了驾,让她听见了,还能现割了你的舌头!”
长栓伸了伸舌头,赶忙退后。
天暗下来了。大德通内张灯结彩,仆人们川流不息地将各色名贵菜肴送进慈禧室内。
慈禧吃得津津有味,当下对李莲英道:“小李子,自打离了北京城,我可就没吃过这么多有味的东西。难为乔致庸一片孝心。”
李莲英在一旁嘻嘻笑:“老佛爷,这是奴才今儿听您第三遭夸奖乔东家了。”
致庸在大掌柜室里坐着,一直默不做声。
忽然潘为严高高兴兴地走进来,道:“东家,太后喜欢得不得了,说出了京城,就没吃过这么好吃的东西!”
致庸突然变了心情,站起来走进厨房,对还在忙碌的厨子道:“哎,都给我停下!停下!”
众厨子一惊,回头看他。致庸道:“没上的菜不上了!够了!”
潘为严跟进来,吃惊地看着他。
致庸缓了缓声调,对厨子头道:“哎对了,太后从没到过山西,不知道山西人每天吃的是什么,你们给她做点山西人每天吃的东西让她尝尝!”
厨子头为难道:“东家,今年山西大旱,山西人每天吃的东西,还不是野菜?最好也就是粗粮细做,什么茶果多儿、高粱面皮儿!”
致庸道:“好,太后就想吃这一口,你们做,等会儿我亲自给她上!”
众人看看他,又看他身后的潘为严。
潘为严看了一眼致庸,道:“东家怎么说,就怎么做!还不快点?”
厨子头于是点点头,对旁边三个小厨子吩咐道:“赶快去找野菜,找高粱面儿!”
小厨子们笑起来:“这还用找,院子后头野地里就有的是……”
李莲英端着新做的野菜团子走进慈禧的房间,想了想道:“太后,这是乔东家专门让厨子做的山西风味小吃。他亲自捧到门外,交给奴才,说一定要请太后老佛爷尝尝!”
慈禧道:“难为他一片孝心,端上来。你都让人尝过了吗?”