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第142章（第1页）

&ldo;当然不介意，玛丽。&rdo;伊莎贝拉随口回答着，仍然为马尔堡公爵竟然能将他的家族破产的现状隐藏得如此之好，以至于他的窘迫在伦敦竟然只是个谣言这一点感到愤懑不已。

&ldo;路易莎小姐曾在公众场合将马尔堡公爵评价为&lso;一位再完美不过的忠诚情人&rso;，可想而知，这句评价对那些自认为比路易莎小姐更应得到马尔堡公爵的贵族小姐来说，有多大的杀伤力？她们如今将你视为眼中钉，也实属正常。&rdo;

&ldo;那么，她们究竟散播了什么谣言？&rdo;深感无奈的伊莎贝拉问道。

&ldo;一开始只是那些老一套‐‐马尔堡公爵娶你为妻只是为了范德比尔特家的财产，他根本不爱你，仍然与路易莎小姐保持着联系什么的，不痛不痒，对你也造成不了什么伤害。然而，近来，我却听到一则十分奇怪的流言，说马尔堡公爵愿意将你献上任何贵族男士的床帏，只要能对他的政治生涯发展有所帮助，而艾略特勋爵就是第一个接受了这个服务的贵族。众所周知，尽管他的父亲只是在外交部担任二等秘书，但仍在外交部门有着举足轻重的影响。&rdo;

&ldo;夫人，晚饭已经备好了。&rdo;

玛丽话音刚落，她的管家便推开了会客厅的门，轻声向她禀报道。

&ldo;好的，谢谢你。&rdo;玛丽应了一声，站了起来，或许是因为此刻伊莎贝拉的表情太过于震惊，她匆忙地又补了一句，&ldo;别担心，我想这个谣言还没散播得太远，至少我的丈夫就从未听说过这件事。我们晚饭后再聊，康斯薇露。&rdo;

你觉得‐‐该不会是路易莎小姐散播了这个谣言吧？

看着玛丽走向房间中央，向她的宾客们宣告晚宴开始的背影，伊莎贝拉在心里询问着康斯薇露。

但我不明白这个恶毒的谣言除了能够表明你与马尔堡公爵之间毫无爱情以外，还能达到什么目的。

她的确是最有可能干出这件事的人。康斯薇露回答着。如果马尔堡公爵立志要在外交部门开展他的政治生涯的话，那么这个谣言或许会对他未来的事业发展造成一些打击‐‐我也说不好。

然而‐‐

看着正向自己走来的马尔堡公爵，伊莎贝拉以康斯薇露听不到的方式的暗自想着。

她并不知道，也从未在意，她的丈夫的志向究竟是什么。

&ldo;库尔松夫人似乎没有向你介绍今日晚宴的来宾。&rdo;挽着她的手向餐厅走去，马尔堡公爵轻声在她耳边说道，这是个陈述句，而不是问句。伊莎贝拉疑惑地看了他一眼，没料到他竟然会观察自己与玛丽之间的谈话。&ldo;是的，因为她希望与我单独谈谈。&rdo;伊莎贝拉回答道，&ldo;我与她已经很久没有能够亲密交谈的机会了。&rdo;

&ldo;只可惜，这个机会被艾略特勋爵抢先得到了。&rdo;马尔堡公爵轻笑了一声，语气轻佻，刹那间便冲淡了伊莎贝拉先前还因不了解他而泛起的一丝五味陈杂的感情。&ldo;如果您一定要知道的话，我只是‐‐&rdo;

她没好气的话语立即就被马尔堡公爵打断了。

&ldo;我对您与艾略特勋爵独自在书房里干了些什么毫无兴趣，公爵夫人，我只是想替库尔松夫人为您介绍今晚的来宾，免得一会他们在饭桌上与您寒暄时，您连如何称呼他们都不知道‐‐并且，记住，我不希望再看到类似佩吉夫人或者北安普顿夫人的晚宴上的闹剧在这场晚宴上爆发，今晚来的客人有不少都将是我未来在上议院共事的同僚。我绝不能容忍我的妻子在他们的面前大出洋相。&rdo;

&ldo;而我也不能容忍就连支付贴身男仆的工资都需要让我支付的丈夫以这种态度对我说话。&rdo;伊莎贝拉的语气也骤然冷了下来，如同马尔堡公爵一般，&ldo;您希望我在您未来共事的同僚面前展示出对您的尊重，是可以理解的诉求。然而恐吓，威胁，展现大男子主义，这些手段是不会让您达到您的目的的。&rdo;

大为出乎伊莎贝拉意料地，马尔堡公爵的神情立刻便柔和了下来。

&ldo;您说得对，公爵夫人，我的确不该那么对我的妻子说话。&rdo;他的声音登时从仿佛在冰山上凿刻一般的寒冷，变为了月色下夜莺歌唱般的调子，快得让伊莎贝拉的手臂上都起了一阵鸡皮疙瘩。这时，他们已经迈进了卡尔顿府的餐厅里，宾客正四散开来寻找着写有自己名字的座位，马尔堡公爵还来不及向伊莎贝拉介绍任何一位在场的宾客，就不得不坐到自己的位置上去了。

还好，伊莎贝拉有康斯薇露的帮助，她绕着桌子走了一圈，就基本能记住所有座位卡上的名字与头衔。坐在伊莎贝拉座位左边的是一位叫做&ldo;约瑟夫&iddot;张伯伦&rdo;的先生，没有贵族头衔，该被称为&ldo;张伯伦先生&rdo;，伊莎贝拉总觉得这名字有点耳熟，却想不起自己曾在什么地方听过。坐在她的右手边的则是&ldo;亚瑟&iddot;贝尔福&rdo;，该被称为贝尔福勋爵。

我在报纸上读到过这两个人的名字，康斯薇露若有所思地说道。张伯伦先生似乎是现任党派的激烈反对者，以发表一些极具煽动性的演讲著称。而贝尔福勋爵‐‐他似乎是英国的第一财政大臣。不管怎么说，这些都是英国政坛里有头有脸，位高权重的人物，不知道库尔松勋爵哪来的本事，竟然能够将他们两个都邀请来自己家中做客，怪不得马尔堡公爵如此地紧张你是否能在这场聚会上表现得体，整场晚宴里最富重量级的两名客人都坐在你的身边。