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第17章（第2页）

「故此，若遇执意缠而不退的姑娘，音吉便铁了心‐‐将她们给卖进窑子里。但即便如此，阿元夫人依然无法满意。」

「这、这又是为何？」

「正因‐‐这些姑娘们是心甘情愿下海的。关于如此行止是何其愚昧，音吉大爷已向这些个为无知爱意所驱策、一路跟到江户来的姑娘们解释过。这些解释并非勾引诈骗，而是出于真心诚意。如此一来，姑娘们亦知大爷已是仁至义尽，略事反省，便纷纷为自己的愚蠢感到羞愧，为此心甘情愿下海。何况除此之外，亦无其他手段可供一己餬口。情况如此，哪有资格有任何不甘‐‐？」

「这想法合乎情理，是有哪儿不对了？」

只能怪音吉大爷过度体贴，这下轮到角助回答：

「对阿元夫人而言，这些个姑娘到头来还是得由自己来照料。对这些个主动缠上有妇之夫的轻佻姑娘，岂有费心费力照料之理？‐‐唉，会如是想，也是人之常情。因此，阿元夫人尽可能找这些姑娘们的碴，将之于位格最低的窑子之间一再转卖，逼得她们捱到人老珠黄都无法从良。这‐‐就是这些姑娘被频频转卖的真相。」

原来是这么回事儿。

长耳曾言，睦美屋开始干起贩卖人口的勾当，是音吉入赘后的事儿。原来话还真是没说错，只是长耳所述的气氛，与真相大有出入罢了。

然而，诚如又市大爷所言，阿元夫人的确是愈来愈疯狂，角助语带悲怆地说道：

「毕竟，为此音吉大爷得频繁出入窑子。若见音吉对哪位姑娘特别好，阿元夫人尤其无法容忍，总要设法制造事端，将之转卖他处。据传阿元夫人似乎不时向一些凶险之徒支以银两，委其代行此类行径。」

「凶险之徒‐‐？」

「是的，均是凶险至极的大胆狂徒。这些人只为赚几个银两，哪怕是杀人放火亦是在所不辞。大总管‐‐您说是不是？」

但阿甲并未回应，而是以平静的口吻说道：

「逼得音吉大爷忍无可忍的，便是此事。为阿叶姑娘赎身的恩客，均遭阿元夫人给‐‐」

「果、果真是教人给杀害的？」

「想必‐‐四人皆是为此殡命。下海、赎身、杀人、接手、再给卖出‐‐眼见出了人命，虽已忍让多年，但这回音吉大爷再也忍无可忍。」

因此，便找上了咱们，角助泛起微笑说道：

「他告知咱们，不愿再逼阿叶姑娘为娼，望能及早令其返乡‐‐不，就连其他姑娘们，亦望能全部送返‐‐姑娘们离去对窑子造成的损失，均将由自己支付损料偿之，望咱们能代为打理‐‐由于这并非一桩容易的差事，故我打算先找玩具舖的长耳大爷略事研议‐‐就这么遇上了又市大爷。」

可惜仍是晚了一步，阿甲说道：

「当夜，音吉大爷大概是劝告阿元夫人勿将阿叶姑娘一再转卖，两人才为此起了争执罢。也不知是盛怒之下说出了气话，或是久经深思熟虑所吐的真言，但音吉大爷提及此事，应是十之八九。闻言，阿元夫人起了猜忌，一心认为音吉大爷果然钟情于阿叶姑娘，忿恨难平下，阿元夫人竟‐‐」

将音吉给杀了‐‐

音吉死了，都是教你给害的‐‐

「阿元夫人似乎‐‐毫不懂得自诫反省。即便亲手杀了音吉大爷，仍一味将错推给阿叶姑娘，意图由阿叶姑娘承担此罪。抑或‐‐即便夫妇俩总是阴错阳差，终生都无从通达情意，但手刃与自己深深相恋的音吉大爷后，仍是深陷疯狂错乱。总而言之，这下阿元夫人一不做二不休‐‐打算连同阿叶姑娘也给杀了。孰料‐‐」

竟是自己赔了性命？又市问道：

「那么‐‐阿甲夫人是否认为，阿元死得罪有应得？」

原本背对着又市的阿甲缓缓转过身来回道：