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过了一会儿，老板把冲泡好且加奶加糖的红茶送到三楼，回到一楼的时候正好又听见大门传来叮铃铃的响声。——我的上帝啊，您终于开始照拂我的生意了吗？他赶忙快步迎上去，问门口这位身形高大，戴着墨镜的男人要点什么。“一杯朗姆酒。送到三楼。”说完，便抬腿绕过他，三步并作两步朝楼上走去。原来是认识啊。老板走到吧台后面，开始往低矮宽肚的酒杯里灌酒，然后端到了三楼。然而台球室的门刚一从里面打开，他就被那个后进来的高大健壮的男人给堵在了门口。脱掉了墨镜的男人接过酒杯，冷声对他说今晚三楼被他包了，一会儿饮料钱双倍算他账上。被那张棱角分明的俊脸晃了一下眼的老板连连点头，这往自己头上砸的好事，他求都求不来，于是他夹着托盘，体贴地为他们关上门，一边下楼一边和妻子打电话，说自己今晚大赚了一笔。音响里放着一首凯尔特民谣，爱尔兰肘风琴悠扬的声音回荡在整个台球室。从阿尔弗雷德走进房间到现在，那个坐在单人沙发上，低头用手指滑动平板的男人，却连头都不曾抬一下——不知道是在批阅文件还是阅读新闻，竟然如此专注，只是偶尔抿一口桌上的红茶，然后继续在昏黄的灯光下，目不转睛地做着自己的事。阿尔弗雷德拿着朗姆酒旋回一桌已经打到一半的台球桌。酒杯被放在桌沿上，在白炽光的照耀下，他一手握着细长的台球杆，一手撑在台球桌面上，身体像弓形的猎豹一样优雅地俯下，眼睛对准母球，找到了最适合的击球线，“砰”一声，一球入袋，桌上只剩四球。他盯着下一个目标，精算好角度，坐在台球边沿打出了技术难度极高的一球，那只球几度碰撞桌沿，最终滚落入袋，而剩下三球更是他的囊中之物，两杆全部入袋。一桌台球被他轻松熟稔收场。“bravo”在最后两球被一杆打入袋中，台球室里传来掌声。阿尔弗雷德一转头就对上了那双绿眼睛，他正靠在椅垫上好整以暇地望着自己。“忙完了？”阿尔弗雷德将手里的台球杆扔在桌面上。亚瑟点头，问：“你今晚找我来有什么事？你知道现在我们见面风险很大。”“如果不是有重要的事，你以为我想见你吗？”阿尔弗雷德回答，“你交给我的事我已经办好了。不过我想那艘船的信息九球昨晚就已经发到你电脑上了，也不用我再浪费口舌了。”“九球”这个名字是亚瑟不熟悉的，但他大概能猜到是那名他安排的黑客的代称。“我们的计划还说得上是顺利，他负责黑进网络，我负责行动。唯一的意外就是有个会计当晚出现在那间办公室，他本来不应该出现。”阿尔弗雷德靠在台球桌边，喝了一口朗姆酒，继续说。“他的名字叫‘汤姆·班特利’，我看到了他桌上的全家福，他有一个美丽的妻子和一个漂亮的女儿，还有一条爱尔兰软毛梗犬。”说这句话的时候，他全部用的是过去式。原本平静坐在椅子上的亚瑟忽然皱起眉头，不太明白他这番话到底想表达什么。“我杀人了。”好像终于明白过来他的意思，亚瑟了然地点了点头，回答道：“船的信息我的确收到了，已经安排人去核实信息的真伪了。你这次的任务完成得很出色，至于你说的这个人，我会想办法把这件事压下来，不会让警方查到你头上。”阿尔弗雷德攥着酒杯的手渐渐收紧，指节泛白。沉默了足足十秒，他才盯着不平整的地板，说道：“亚瑟，你有没有想过，此时此刻在这个世界有一个美满的家庭被毁了……而这一切都是因为你和你的计划。”“我为此感到遗憾和难过。如果你觉得我需要向她们的损失做补偿，我也很乐意这么做。”阿尔弗雷德咀嚼着从他嘴里吐出的每一个字，额头的青筋隐隐凸显。而就在此时，房间里的音乐也从凯尔特民谣切换到了一首蓝调，吉他拨弦和慵懒的歌声交织在一起，轻柔地回荡在台球室上空。“好。”他点点头，眼底的光亮彻底黯淡，抬手将杯子里的酒一饮而尽。“没有别的事，我就回去了。”亚瑟站起身，开始系自己的西装纽扣。木质地板随着他踏出的每一步而发出吱吱呀呀的怪叫，只是没等他走出几步，后面突然传来杯子摔裂的巨响，还没等亚瑟反应，一股蛮力就拽着他的肩膀撞向了墙壁，紧接着又被后者揪着衣领从地上提起来几分。阿尔弗雷德那张暴怒的脸就近在咫尺，眼睛恶狠狠地盯着自己，好像下一秒就要把自己剥皮拆骨一样——