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第159章（第1页）

&ldo;爱德华先生，您这话倒是说得有失公允了。&rdo;汤普森太太不以为然地回敬道，&ldo;都是大不列颠的令人尊敬的好子民们，我并不觉得出身牛津的英国人就比出身别的地方更能让人信得过。更何况，爱德华先生，我原本很赞同公爵夫人想要让本地错失了教育的孩子们回到学校中学习这件事。我想向公爵夫人指出的，不过是现在有一部分村民已经开始对布伦海姆宫的雇佣方式颇有微词，不管公爵夫人最终决定雇佣外地人，或者采取了爱德华先生您的建议，雇佣了本地人，最后总会招致本地人的极度不满，要么就是因为外地人抢走了原本属于他们的工作，要么就是因为自己的孩子工作得好好地，突然得回到学校去学习。这是公爵夫人必须要考虑到的利弊。&rdo;

&ldo;谢谢你，汤普森太太，&rdo;伊莎贝拉向她点了点头，感谢对方在这种时刻给予自己的支持，接着又看向了爱德华，&ldo;我想知道，如果我们只雇佣本地年满了17岁以上的村民作为布伦海姆宫的仆从，那么等到伍德斯托克学校聘请了足够的教师，能够承受得起整个教区内学生的数量时，我们会流失多少人手？&rdo;她询问道。

爱德华默默地计算了几秒，&ldo;四十多个职员，公爵夫人，其中大多数是女仆。&rdo;他回答道，&ldo;以及，容许我提醒您一句，公爵夫人，倘若没有法律的强制要求，仅凭您的力量，是很难让那些女仆们的家人同意她们去上学的。&rdo;

&ldo;爱德华先生说得对，公爵夫人。&rdo;汤普森太太点了点头，赞同道，&ldo;即便已经是1895年了，说服人们让他们的女儿去上学仍然不是一件容易的事呢。他们更愿意把女儿送到布伦海姆宫这种贵族的府宅上‐‐年龄倒不是问题，不管多小的孩子都能做一点事情‐‐为能早日成为一位显赫的贵族夫人的贴身女仆，或者是女管家做准备。&rdo;

&ldo;我听说布伦海姆宫内只雇佣未婚未育的姑娘作为女仆，一旦她们找到了丈夫，就要被辞退。这是为什么，爱德华？&rdo;

&ldo;那是因为结婚了的妇女要兼顾家庭事务，不可能应付的来宫殿中繁忙的时间表，公爵夫人。&rdo;

&ldo;即便是那些丈夫不幸去世的寡妇？就我从公爵阁下那儿了解到的而言，伍德斯托克的教区内有相当一部分的寡妇数量，几乎与伍德斯托克学校正常开办下去后我们会丢失的女仆数量吻合。如果我们能为她们提供一份职位，不仅将会大大的减少教区内需要救助的家庭数量，而且还能弥补空缺的职位。&rdo;伊莎贝拉不甘心地继续追问道。

&ldo;公爵夫人，您必须考虑到一件事。&rdo;爱德华又拿出了他那居高临下的语气，&ldo;公爵阁下是一位饱受尊敬的贵族，即是说，他的仆从也处处体现着他的荣光‐‐作为公爵阁下的管家，我绝不会允许一群拖儿带女的寡妇来到布伦海姆宫里工作，那成什么体统！&rdo;

&ldo;即便你的公爵夫人要求你雇佣那些寡妇，你也要如此回答吗？&rdo;

&ldo;即便公爵阁下本人站在这儿，哪怕是顶着以下犯上的风险，我也必须坚守我的立场‐‐那就是绝没有结了婚的妇女还出门工作的道理，公爵夫人，更不要说是来布伦海姆宫这样高贵优雅的场所！&rdo;

仍然维持着傲慢神色的爱德华与面色中已经隐含着怒火的伊莎贝拉就像斗牛与斗牛士一般互瞪着彼此，毫不退让。

&ldo;我想爱德华先生的意思是，公爵夫人，在此之前从未有过聘请已婚已育的妇女前来宫殿中的惯例‐‐也不曾听说其他的贵族庄园中有过此类先例。恐怕这样的举动会有损公爵夫人您与公爵阁下的声誉。&rdo;汤普森太太慌忙打起了圆场，然而这也没能减少伊莎贝拉此刻内心燃起的怒火‐‐这个世界上怎会有如此迂腐不堪的人？她不禁扪心自问道，一瞬间，伊莎贝拉甚至有了要重新为布伦海姆宫找一个管家的冲动，好在，不到一秒钟，她就恢复了冷静‐‐爱德华已经在布伦海姆宫中侍奉多年，短时间内，无法找到比他更了解这座宫殿，这片土地，同时也更为忠心的人选‐‐而这正是她与马尔堡公爵目前来说最为需要的。

无论是慈善晚宴背后的目的，还是伍德斯托克学校的问题，一旦泄露，都会成为他人手中的把柄。甚至就连此刻的伊莎贝拉也更倾向于聘请本地的村民‐‐至少在学校能够容纳更多的学生并继续开办下去以前。

&ldo;在寡妇的这个问题上，爱德华，可以改天再议，这并不是今天我请你与汤普森太太到这儿谈话的主要目的。&rdo;伊莎贝拉深吸了一口气，恢复了自己语气中的平静，&ldo;我的确同意爱德华在是否雇佣本地居民上的看法‐‐雇佣来自本郡内的年轻人，不仅可以安抚村民的情绪，而且也便于管理。如果有人被收买了，那么本地居民会比外郡的英国人更容易追查。只是，我不希望雇佣任何17岁以下的仆从，这一点仍然没有变。&rdo;

&ldo;那么，容许我问一句，公爵夫人，您希望我与汤普森太太如何向村民们解释为何布伦海姆宫突然停止雇佣任何年龄小于17岁的居民，当您已经明确表示了不希望我们泄露任何有关伍德斯托克学校的事情的同时？&rdo;爱德华挑起了眉毛，问道。