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他的爱情来得太晚了，从年龄和时机上，都显得有些不合时宜。但晚也未必是一件坏事，错过了，也无非算塞翁失马……至少对萧令望来说，是这样的罢？对萧令望而言，错过他，肯定是一件好事。不爱他是更好的，那样的年轻人，去爱什么，男的女的老的少的，都比爱他要好。他有时候后悔自己醒悟得何其不合时宜。如果早一些，在萧令望还在的时候，他便迈出这一步，那么或许可以春风一度，然后各自分道；如果再晚一些，萧令望已经早把年少荒唐都忘了，娶妻了，再或者找了别人做伴，他便也唯有自嘲地笑笑，笑自己因为悲观和犹疑而错过机会。但偏偏是在这时候。藕断丝连，死而不僵，他有几次甚至差一点寄出那些信。萧令望在那纸条里对他谈起引诱，于是他便自省于引诱。坦白而言他对自己的文辞和笔力都不乏信心，假如寄出那些信，只要寄出那些信。哪怕是心如铁石，何况萧令望并非心如铁石，他们相处过那么就，徐慎如确知他何等柔软……他总会动容的罢？他手里捏着用来粘邮票的胶水，有一滴不慎滴在手指尖上了，抬手时扯下一块皮肤，是微微的疼痛感。如何？他只要把胶水涂好，把信寄出去，白鸽是飞不远的，白鸽生来就会恋家，它永远不会忘掉它久居过的那城堡。徐慎如在这一瞬居然生出毫无来由的矜傲和自信，像是重新回到少年时代。他像站在灯光璀璨的舞池中央，是黑发绿眸、长裙曳地的豪门少妇，在追求者终于畏难而退了之后，摘下手套对着镜子暗暗发誓：“只要我想，我就一定能重新得到他。只要我开始，还没有我追求不到的对象——”但是你不应当开始，徐慎如对自己说。你不能这样做。这是条艰难又麻烦的路，萧令望试探过了，如果他现在要走，那叫做回头是岸，你不应当拉住他。徐慎如把写好的信收到抽屉里，静静地抱着洋娃娃，走到阳台坐了下来。他回忆起他们从前相处的片段，想起萧令望第一次见他——确切地说，是他第一次见萧令望。对方是更早就见过了他的，在开学的仪式上，关于这件事，萧令望也曾经对他说过。说话的时候那年轻人端着一杯水坐在他家的沙发上，眼睛笑得弯弯的：“我记得徐校长是在我入学之前的那个学期就职的，我走时也仍然在任，这倒还没什么稀奇。待我从军校毕业回国，听闻央大几经风波，但校长仍然还是徐先生，我心里便很惊异了。”徐慎如听了就笑：“惊异什么，惊异我恋栈如此嘛？”萧令望一本正经地否认道：“这些年国内风潮很盛，行事上稍有疏漏便要被驱逐倒台什么的。何况央大这样的地方，之前风波不断，接连易长那么多次。徐先生就任的时候，大家心里都等着看您能坚持多久呢，所以我才惊异。”徐慎如便半真半假地忽悠他，说道：“也没有什么秘诀，只是人家要骂你的话，你避席就是了。”他这句话虽然是随口忽悠，但也稍微有几分真实性的。徐慎如性情难测，有时十分不好对付，但对教员啦、学生啦这一类人物，又格外有耐心。这耐心具体的表现，一是十几年来不论在国府里如何高就，也依然和他学生时代的旧友保持着格外亲密的关系；二就是任凭别人怎么说、也不论处理实务时究竟会如何做，他在当面的时候总是个温和派，面对议论也大多能够从谏如流、怡然自若。徐慎如虽然一旦嘲弄起人来可谓尖酸刻薄至极，但因为不轻易对这类人尖刻，所以来嘲讽批判的人全像一拳打在棉花上，反倒把自己憋得更生气了。他若是想反击呢，就等人家憋得格外生气的时候，自己端着水杯不紧不慢地好言相劝，那一副模样简直能把对方气得呕血。据传闻，他还因此在背后得了个“避席先生”的雅号。这很可能是他那位一时瑜亮的经济署同僚周伯阳给取的，不知怎么传到了徐慎如本人那里去。徐慎如知道了，也依然是笑嘻嘻的，只说：“啊呀，这同‘伯阳先生’很对称嘛。”这么一来，传话的人自己反而尴尬了。总而言之，徐先生好性情的名声，到了战争岁月里，已经是整个央大都知道的了。有学生不满他，在背后议论的时候也要绘声绘色地惹得大家一起发笑，说徐慎如道：“他是不是签了开除的单子，过后还要附赠一张回家的船票的？”不过王采荆是绝不认可“能忍让，谦和有礼”这个说法的，他反而说：“那都是被他骗了！他哪里是为旁人甘愿委屈自己的面子，他分明是把面子看得轻巧，这哪里是谦退，正是真的狂妄呀！”