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一捆花差不多二十多支，罗邱淇抱着不算吃力地跳上岸，另一只手伸向阮氏竹，想拉他一把，船却越飘越远，阮氏竹一脚踏空，摔进湖水里，好不容易被罗邱淇连拉带拽地抱上岸，那群渔民已经冲到眼前了。阮氏竹浑身湿透了，倒霉倒得彻底，一个接着一个地打喷嚏，还要在喷嚏的间隙中跟那群渔民扯皮，向他们证明他们不是在偷鱼，闹了好久才得以灰溜溜地被放回去。摘下来的莲花禁不住存放，阮氏竹匆匆冲了个澡，在太阳下晒到头发半干，等到不再有畏寒怕冷的感觉，就挑了两朵好看的自己留下，剩余的装进篮子里，准备去给黎氏彩送过去。走到镇上，黎氏彩帮佣的那户人家的一名男佣告诉阮氏竹，太太和黎氏彩一行人刚出发去庙里，现在他追上去还来得及。阮氏竹又跑了一身汗，跑到寺庙门口，看见黎氏彩穿着白色的奥黛，站在门槛内朝他小幅度地招手，暗示他将花送进来。对于进入寺庙这种神圣的地方，阮氏竹其实始终心存忌惮。因为从小到大每次踏足，回去后都会发高烧，就连福利院组织过的纪念伟人的活动也不例外，所有人都猜是阮氏竹不够干净、内心不够虔诚的缘故。阮氏竹觉得黎氏彩应该是知道的，他今天真的是够倒霉了，实在不想做另外的冒风险的事情，打算托别人送进去，但东家太太取香时看见了他，误把他当成家里的一名下人，直接出声命令他进来送花。阮氏竹只好抬脚跨过高至小腿的门槛，在庙里一直待到仪式结束，沾着满身的香火味浑浑噩噩地回到马场，躺上床倒头就睡。不出所料，到了晚上，阮氏竹的体温开始升高，精神变得恍惚。罗邱淇也许是担心打扰他补眠，屋子里静得可怕，阮氏竹扶着墙摸到门边，打开门，又摸黑找放在柜子上的水杯。摆钟在眼前晃来晃去，嘎达嘎达的声响使阮氏竹催生出难以忍受的眩晕感，水杯没抓得稳，摔在地上，碎成无数颗星星，就像阮氏竹小时候在夜空中看到过的那样。他出来时没穿鞋，脚无论落在哪处都有玻璃碎片，阮氏竹倚着橱柜缓了缓，嗓子似是烈火灼烧，嘴唇干得快要裂开，头昏脑胀，太久没吃东西，胃里苦水翻腾，想吐却吐不出来。但是他清楚罗邱淇不会这么早睡，玻璃杯刚掉在地上，罗邱淇的房门下面就透出了灯光。紧接着门打开了，堂屋的灯亮了一秒又被关掉，阮氏竹没有力气讲话，不好提醒罗邱淇地上有玻璃渣，不过罗邱淇的手背搭在他的额头上时，身体像是泄气了，不自觉地哼了一声。“发烧了。”罗邱淇诊断道，防止阮氏竹脱力倒下去，很紧地箍住了他的腰。摆钟显示的时间距离宵禁解除还有七个多小时，罗邱淇没有照顾人的经验，手足无措地抱了阮氏竹很久，直到阮氏竹忍不住向他抗议：“太热了，你不要总是贴着我。”“那我抱你去床上。”罗邱淇说。阮氏竹躺在罗邱淇的床上，任由罗邱淇的摆布，喝的凉水至少洒了一半，全部洒在自己的身上，从寺庙里带出来的香火的气味难闻且刺鼻，罗邱淇帮他脱了，换成有皂液香的新洗的衣服。“你太瘦了。”罗邱淇不像责备地责备，撩起阮氏竹的上衣用湿毛巾给他擦身体，水渍遭到突起的肋骨的阻拦，横着流下来，滴在床上。阮氏竹将脸埋进罗邱淇的肩窝里，手臂虚虚地绕住罗邱淇的腰，后来罗邱淇的一锅粥煮糊了，阮氏竹还是不想松开他。因为仔细想想，今后应该也不会再出现第二个愿意像这样照顾他、在意他的人了。会议于下午三点开始，阮氏竹到场时由前往后已经依次坐了不少人，他按照指示坐在该坐的位置，会场里吵闹声一片，阮氏竹为此感到坐立难安。罗邱淇迟迟不露面，阮氏竹三番五次地仰头看钟，离三点还有一段时间，他曲起手肘托腮闭上眼，似乎在喧哗中听到了罗邱淇的名字，就又睁开了眼睛。“我可没有那个特权，发烧了能有老板亲自开车送到医院，”说话人的声音很大，根本不在乎当事人是否在场似的，也像是故意说给阮氏竹听的，“更不可能有老板陪护一整夜，早上被老板亲自送到床上。”阮氏竹坐在前面，确定那个声音就来自于身后一排，然后听见另一个声音劝道：“你小声点，谁知道他今天是跟我们坐在一起，下个月会不会坐到最前面去呢。”那个人不依不饶：“我就说，说实话，怎么啦？到底为什么发烧，你去问问他，你猜他有脸说实话吗？”