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谢慈答：“一窍不通。”荆韬叹了口，摇了摇头。谢慈不知他叹的那口气是什么意思，也不想去深究。荆韬对照着地图，在沙盘上比划：“沧水塞往北二十里，是当年我们直面北鄂的战场，但是我们有很多年没正经开战了，北鄂人擅骑，能跑，他们也算是摸清了自己的优势，惯会搞夜袭，东一榔头西一棒子地到处咬，我为了应对他们野狗似的打法，这些年将兵力做了拆减，分散守在各处。如此有一个好处，是免受骚扰时的措手不及，但坏处也有，就是兵力整合费点力气。”谢慈静静地听他说完，道：“大将军别白费那力气对牛弹琴了，想一想他们到底目的为何。”荆韬盯着他看了半天：“也罢……”他道：“北鄂日子也不好过，前些日子小侯爷送来的黄金万两，想必足够他们亡命一回。”谢慈抬眼问：“钱放哪了？”荆韬一指脚下。难怪他死守中军，不肯再拨出更多的兵力。荆韬一声令下，军营里的灯灭了一半，巡逻的守卫也悄悄撤走了半数。军营里显得空荡荡。薄弱之处极其明显。但北鄂人也不是傻的。军报一封一封地送进来，前方都快焦灼着烧起来了，此地仍旧半点动静也没有。夜已过半。谢慈熬得有些困倦，在蒲团上倚下了，意有所指道：“看来，营里有他们忌惮的人啊。”荆韬不离开。北鄂人不敢冒进。当前情势下。要么等天亮，北鄂人自知计划失败，主动撤退，放弃进攻。要么荆韬冒一把险。北鄂人兴师动众搞这么一次，想全身而退是在做梦。依着荆韬的性子，一定要他们留下点什么才罢休。半个时辰后。前线传回沧水塞不敌暂退的战报。荆韬亲自整军，带了人前去支援。谢慈远远的望着帐中的沙盘，轻嗤了一声，从荆韬的案前顺了一壶糙酒，钻出了营帐。外面显得真安静。偶尔有三三两两的巡逻兵经过。不远处，谢慈往高了看，芙蕖单薄的背影正立于夜色中，定定的望着一个方向，几乎快要站成一座石雕了。谢慈拎着酒坛走过去，才发现，芙蕖其实并不是在看什么东西，她的双眼紧闭，夜风撩动着她的衣服和头发，她人仿佛睡着了一样。谢慈一口一口地喝着酒，忽然开口问道：“我的脚步声与别人有什么不同？”芙蕖道：“你能让我的心尖跟着一起颤，别人不能。”她仍旧闭着眼睛。她若是造作起来，三言两语就能让一个寻欢作乐的男人找不着北。但谢慈完全不吃这套。他手接了一捧酒，弹指溅了芙蕖一脸，道：“你病得不轻，我看要找郎中给你好好治治。”芙蕖终于睁开眼，皱眉用袖子擦干净脸。谢慈问：“你在听什么？”芙蕖一扬下巴，指着她一直侧对着的方向，道：“听风。”谢慈：“风能告诉你什么？”芙蕖：“风说那边有人藏着。”谢慈顺着她指的方向望去，什么也看不见，什么也听不清。他把酒坛子放在手心里，一圈一圈的转着，问：“怎么做到的？”芙蕖道：“勤学、苦练。”她主动解释给谢慈听：“宝匣中骰子停下来的那一瞬间，你猜我为什么会知道该押大还是押小？”谢慈恍然大悟：“原来是听出来的。”那边藏着的人一直没有动静。芙蕖便想和他多聊几句：“你为何不与荆韬说明我们的目的？”谢慈：“哦？我们有什么目的？”他有装傻的意思。芙蕖提醒道：“陈王世子。”谢慈把酒喝完了，往坛子里装了一把石子，转起来有滴溜溜的碎响。他说：“你堵钱的时候，会和对家刚一照面就出底牌么？”芙蕖很快明白了他的意思。他顾忌着北境的兵力，北境同样顾忌着他的身份。他与谢家旧部建立交情需要时间，或是情分难舍，或是利益相联，都不是一蹴而就的易事。谢慈来一趟北境，想顺势把能干的事情都解决了。不留尾巴。芙蕖：“瞧那几个年轻将领的态度，谢老侯爷在北境的威望想必极高。”谢慈：“北境这个地方对我来说太陌生了，我此生还是第一次踏足这个地方，他们还不习惯谢家有我这么个后人，或许，他们更喜欢与我长姐打交道。”芙蕖：“谢太妃？”谢慈：“我那长姐生在北境，长在北境，直到七岁才迁往燕京，算算时间，和他们这些小将军，也算是幼时最诚挚的交情了——我姐姐在先帝驾崩的次年，便开始不停地给北境写信，试图搭上这边的什么人，可惜，全都被我截下了。”芙蕖听的直皱眉：“当年老侯爷何必非要个儿子呢，我看他一个女儿就很能干了，完全可以当他的助力。”谢慈含笑道：“我爹他当然知道女人能干，不然他养你们做什么，又不是闲着没事……他只是舍不得罢了。”可惜身不由己。再舍不得，到头来也不得不舍。谢慈嘴上停住了话，手里也不再咣当转酒坛了，他静静地想起了幼年时，尚是少女的谢太妃。当时谢慈养在扬州的院子里，像个被关起来的牲口，他什么也不能想，什么也不能做，谢尚早已给他的一生筹谋好了去路，叫他听话地走下去。他八岁之前很少见到父亲。乳母养着他。谢府的侍卫看着他。人心都是肉长的，谢府的人又非大奸大恶之徒，没有人会真正狠下心苛待一个孩子，更何况这个孩子还是谢尚的亲生儿子。不被允许出门的谢慈，时不时收到一些逗他玩的物件，都是府中下人们予他的善意。可惜好景不常。有一回，谢尚回扬州别苑的时候，撞见了他屋里的一堆玩意儿，当即大怒。院里负责伺候他起居的人一个也没逃过，通通杖毙。那些人不过是对他好一些而已，何罪之有？从那以后，府里再没有人敢违逆谢尚的意思，纵容他玩。只一人除外——长姐。谢尚罚他祠堂跪省，不准吃饭。谢太妃能当着谢尚的面搞出一桌满汉全席，流水般的往祠堂里送，摆在谢慈的面前。谢尚把他锁进柴房里，关禁闭。谢太妃能扛着门栓撞开柴门，牵着谢慈的小手，把人接回自己的闺阁里藏起来。他年少时不多得的柔情和善意，全部来自于异母的长姐。直到他长到八岁时，先帝强纳了长姐当妃子。时隔几年再见面时。他的长姐早已经变了模样。—“弟弟，淑妃她总是给我找不自在，她如今刚怀孕，胎尚未坐稳，你去给我在外面搞几味药，别声张，也别让爹知晓，到时候我让皇帝召你进宫玩，你捎进来给我。”—“弟弟，上次的药管用的很，我一时不慎，让德妃又怀上了，你再弄一些给我。”—“弟弟，你救我儿子一命……你不是一直想见见你生母么，你再不答应，明天我就剥了你母亲的脸皮镶嵌在你床头上，让你日日抬头不见低头见。”—“弟弟，你赢得了一时，赢不了一世，日子长着，输赢还未可知，我们走着瞧，你休想把我一辈子都困在谢府的小佛堂里。”他时常想，要不狠狠心，一根绳勒死算了。留着没用，净添堵。但他左右思量，终究忍下了这口气。倒不是有什么值得留恋。只是他有私心。他要她活着，看着——他是如何一步一步从网里挣脱，撕掉谢家予以的枷锁的束缚，成全他自己的一生。他爹是看不见了，那就让他爹最挚爱的女儿替他看着。