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“刘掌柜，您有何要事？”沈忘又?变成了笑眯眯的模样?，眉眼弯弯地?望着刘改之?。孰料，刘改之?步子往前一挺，一棵红艳艳，亮晶晶的珊瑚树就推到了沈忘的怀里?，沈忘下意识地?往回送，推搡之?间刘改借机上前，用几乎听不真切地?耳语道：“沈县令，隔墙有耳。”沈忘眉眼一跳，思绪急转，下一秒便朗声笑道：“刘掌柜实在是?太客气，来来来，内堂详谈。”他?一边说?，一边侧身?将刘改之?让进房中。入得房内，刘改之?十分警惕地?环顾四周，最终将目光凝驻在立在房间一角的屏风上，轻声道：“沈县令，可否私下谈谈？”沈忘脸上一红，赶忙保证道：“刘掌柜放心，屏风之?后是?本官性命相托之?人，断不会泄露只言片语。”刘改之?闻言，微微点了点头，余光又?在屏风周围梭巡片刻，方才开口道：“沈县令，今日我想与你密谈之?事，本是?想烂在自己肚子里?，绝不对?外人道也。只因此事牵涉小人身?家性命，凶险万分，断断开不得玩笑。”刘改之?双拳紧握，面上的肌肉紧绷，似乎每吐出一个字就要用尽全力?一般。“那此番紧要之?事，刘掌柜为何愿意告诉我呢？”见对?方言辞切切，沈忘也收敛了笑意，肃容道。“只因沈县令酒桌上的那一番话——率绅富安坐而吸百姓之?髓，操奇计盘剥而拥愚民之?利，字字句句，直切厉害，说?得在座诸人莫不敢言。那时小人便决定，不若堵上身?家性命，信沈县令一次。”沈忘拱手一礼，正色道：“多谢刘掌柜信任，愿闻其详！”“沈县令，我听闻前几日你在汇波楼偶遇了蒋大人的千金，可有此事？”沈忘点头道：“确有此事。”刘改之?的脸上露出一丝难言的苦涩笑意：“蒋小姐是?不是?说?，蒋大人是?被蛟龙所害，沉尸砚池？”“没错，后来本官据此事进行了查证，翻阅了卷宗，蛟龙之?事虽是?子虚乌有，可蒋大人确实失足落水，尸骨难寻，人证物证齐备，只是?……”沈忘紧抿着唇，思忖道：“只是?不知为何，我总觉得此事颇为微妙，给人以如?坠云雾之?感。”闻言，刘改之?始终紧盯着沈忘的眼睛亮了起来：“我果然没有看错人。沈大人所感无错，因为那疯女人压根就不是?蒋小姐！”舜井烛影（七）此言一出?，不仅是沈忘目瞪口呆，连藏在屏风后的柳七都跟着心?脏漏跳了半拍。这好端端一个大活人，还能做得了假？“刘掌柜何出此言？”沈忘从?来不是别?人说什么便信什么的主儿，自有心?查探蒋大人溺死案之初，他便有意识地?询问?了多名百姓，蒋梓云大闹历城县衙之事尽人皆知，而她前往府衙击鼓鸣冤的时候也被众人所见，人证颇多。在这种情形之下，何以能指鹿为马，大变活人，想想都觉得不可思议。一个县衙就如同构造完整的人体?，县令是为头脑，刑名、钱谷师爷为左膀右臂，三班捕头为腿足，各处衙役、小吏为肌理，唯有各部分相互配合，互为倚仗方能如臂使指，运转自如。可如果一个县衙，在众目睽睽之下都敢将案件苦主调了个包，那只能说明一点，本该承担头脑任务的县令，被架空了。刘改之眼见沈忘面色数变，知道沈忘心中已然对自己目前的处境有所了解，沉声解释道：“小人之所以能笃定蒋小姐身份有异，是因为真正的蒋小姐自蒋大人亡故之后，曾借宿在小人的宅院之中。蒋大人溺亡一事?，小姐早就觉得有蹊跷，是以在大人失踪之后时常去县衙询问?，甚至去府衙告状，然而，各方官员相互推诿，始终没有人愿意接手历城县衙这堆烂摊子。而在寻告的过程中，蒋小姐也察觉到了隐藏在幕后的危险，因此躲藏于小人的家?中。”“蒋大人于小人有知遇之恩，因此小人绝不会置身事?外，极力隐藏小姐的行踪。然而数日之前，小姐却突然失踪了，生不见人死不见尸，而那恰恰是沈县令走马上任之日，也正是那疯女人鱼目混珠之时！”“这几日，小人食不下咽，睡难安寝，几乎将整个历城县都翻遍了，却始终没有找到蒋小姐。小人知道，这定是有人只手遮天，颠倒黑白，凭小人之力无异于螳臂当车，自不量力，只能求助于沈大人，恳请沈大人无论如何，保下蒋大人最后一丝血脉啊！”面前的刘改之言辞恳切，不似作伪，沈忘蹙眉深思，将自己?从?踏入历城县衙那一刻起的点点滴滴都回忆了一遍。从?汇波楼下惊险的初遇，到县衙二堂的审问?，再到卷宗的查阅，砚池下的梭巡，沈忘骤然惊觉了一个之前从?未注意到的盲区。汇波楼下，那名女子直言“屠蛟龙，报父仇”，让沈忘先入为主地?默认了她的身份；在县衙二堂之内，在场的只有汪师爷、燕隋总捕头和值班书吏，那名女子言之凿凿自己?就是蒋大人之女，却没有任何人提出?异议；后来，柳七送那名女子返回外宅，宅中只有一名负责照看的老妪，柳七也并无机会接触到旁人，自是无法对女子的身份产生怀疑；再到沈忘经?手的卷宗，人证、物证，桩桩件件尽皆是县衙提供，切断了沈忘与外界交流的渠道……细细思来，沈忘的拳头缓缓握紧，一股冰寒之气顺着脚下踩踏的地?面攀援而上，沿着沈忘的脊骨迤逦蜿蜒，让他周身都如坠冰窟，情不自禁地?打了个寒颤。这帮人，竟是利用沈忘初来乍到，不熟稔当地?事?务之机，偷梁换柱，指鹿为马，将沈忘用一座玻璃制成的瓮倒扣其?中，瓮中之人似乎对外界的一切了如指掌，实则困囿于巴掌大的空间，无异于坐井观天。一丝冷笑从?沈忘的唇齿之间溢出?，这小小的历城县衙，藏污纳垢不输朝堂，可若想凭此伎俩便能让他沈无忧装聋作哑，实在是打错了算盘！“刘掌柜，你?可知幕后之人是谁？”刘改之紧抿着唇，以指做笔，将食指在茶水中轻轻一点，就着酸梨木的桌面写?了起来。随着他的一笔一划，沈忘面色愈发沉郁，他将目光投向屋外落寞的夜色，苦笑着叹了口气。第二日。为防打草惊蛇，沈忘和柳七转天一早才借送药之机前往外宅，一路上，沈忘将自己?所处腹背受敌的境遇和盘托出?，他对自己?的安全不甚焦心?，倒是生怕再来一场施府大火，伤了柳七和易微分毫。“我有自保之力，沈兄无需忧心?。寒江亦有程兄相护，想来倒是沈兄你?……”柳七柳眉微蹙，上下打量着沈忘，“手无缚鸡之力，最易被贼人钻了空子。”沈忘被说得面上一红，反驳道：“在下……本?官堂堂一县之父母官，怎能瞻前顾后，被几个贼子缚住了手脚，岂不贻笑大方。再者说，我倒不信这历城县衙上百号人手，就无一个可用之人？”正说着，沈忘却感觉走在前面的柳七停住了脚步，他也抬起头向前方看去，只见不远处的宅院门口挤满了人，几名衙役正竭力维护着现场的秩序。“无关人等一律退开！”宅院内响起了炸雷般的怒吼声。沈忘心?头一跳，一种不详的预感油然而生。这座被探头探脑的百姓们团团围住的宅院正是历城县衙安置“蒋梓云”的外宅。他与柳七对望了一眼，都不由得加快了脚步，还没进院门，就和迎头走出?来的一人撞了个正着。“沈大人？”来人正是历城县衙的三班头役燕总捕头，他似乎对沈忘的不请自来很是诧怪，有些警惕地?打量着沈忘。他身形壮硕，人高马大，比沈忘还要高出?一个头，此时宛若门神般往院门前一挡，居高临下的盯着沈忘，极有威势。