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沈忘拍了拍程彻的肩膀，他胸中涌动的情绪并不比身边的好兄弟少半分，可他同样无法给出确切的答案。易微和柳七还在院中等着他们，身旁还多了一人，竟是那方?才拦阻他的小丫鬟。“多谢沈御史救了我家夫人。”小丫鬟的脸色蜡黄，衬着那满面的愁容，看上去?如同荒地上独留的一根稻谷，风一吹便?要倒伏在地了。沈忘露出一个温和的笑容，柔声道：“刚才在堂下?就想问你了，因为事情耽搁了，你是……”“婢子寒花，原是小姐的婢女，现?在在韩夫人房中。”小姐……沈忘的眸子一亮，问道：“你说的小姐，可是环儿？”“正是。”寒花低下?头，梳成?双鬟的发?髻垂在耳畔，将她本就瘦削的脸颊勾勒得更加深刻。“寒花，你能告诉我，环儿是怎么?死的吗？”刚峰滔滔（七）名叫寒花的小婢女?眸色一黯，声音中也带上了几不可查地颤抖：“环儿小姐，是……是饿死的。”“饿死的！？”易微和程彻异口同声地讶然道，程彻环顾了一下四周，土地平旷，屋舍俨然，虽然并没有二品大员应有之豪奢，家仆衣服的膝盖与肘部也摞着补丁，可绝不?是能饿死人的人家啊！若昭昭大明，连声名震天的海瑞家都能饿死女儿，那老百姓还有活路吗？柳七面上也有异色，但她依旧保持着身为一名仵作的专业与冷静：“可曾唤仵作来验尸，有些毒物产生的反应也会让人食不下咽，造成饿死的假象，实则并非如此。”寒花摇了摇头，小声回道：“并非是什么毒物，也不?是什么病症，环儿小姐是在我们所有人的眼皮子底下，活生生饿死的。”环儿是王微时与海瑞的第?一个孩子，环儿之上还有两个姐姐，但都已经到了出嫁的年纪，是以和环儿并没有太多的交集。在韩念允嫁到海家之前，环儿是王微时唯一的指望与亮色。然而，谢老夫人却并不?喜欢环儿。谢老夫人始终将延续海氏一族当作自己的人生目标，她年轻守寡，一手拉扯出了整个大明朝最负盛名的清官忠臣，在对?儿子的培养上她耗尽了气力心血，已经是再无遗憾了，可孙辈的孱弱却始终让她耿耿于?怀。在王微时之前，海瑞也曾休过两名妻室，一位出了两个女?儿便?再也没有动静，而另一位才?嫁进?来三个月就哭着闹着回了娘家。吃了两次亏的谢老夫人在第?三次筛选儿媳人选时，可算下足了功夫。王微时容貌温柔，眉眼含笑，体态丰腴流畅，一看就是生儿子的面相。再加上她性格柔顺，说话轻声细语，没有什么主见，也自是好拿捏之人，谢老夫人便?替海瑞做主，选了年仅十八岁的王微时。然而，人算不?如天?算，王微时的第?一胎还是女?儿，谢老夫人的一腔热情化作当头的凉水，齐齐浇在毫无防备的王微时母女?身上。王微时明显的感?觉到，自环儿出生的那日起，洋溢在谢老夫人眼中热切的祈盼消失了，随之而来的，是愈发严苛，不?近人情的管束。本?就小心翼翼的王微时，不?得不?更加地谨言慎行，而在这种环境中成长起来的环儿，也时常紧绷着小脸儿，生怕发出过大的声响惹谢老夫人不?快。环儿像一株本?身就孱弱无骨的树苗，每日里浇灌着固定剂量的水分，施舍着难得灿烂的阳光，稍有向外舒展的枝丫便?被无情地砍断，连叶片的数量都要被谢老夫人精心摘选，就这样环儿长到了三岁。而就在环儿三岁那年，王微时终于?又怀孕了，这一次，一向以节俭著称的谢老夫人花了大价钱请名医来为王微时诊脉。“左手尺脉浮大，夫人此胎应为男胎。”在谢老夫人灼灼的目光中，老郎中捋着胡须，极有把握地推断道。谢老夫人大喜过望，脸上沟壑纵横的皱纹都被喜悦溢满，当下便?亲自下厨，要为儿媳庆贺。可叹的是，让母亲踏足庖厨却犯了海瑞的大忌，他勃然大怒，厉声喝问身怀有孕的王微时何以犯下此大不?孝之举，即便?是谢老夫人从旁劝说，海瑞依旧痛心疾首地罚王微时在祖宗祠堂长跪，而自己也因御下不?严之责，陪王微时一起长跪反省。“又跪！？男人也跪，女?人也跪，犯错也跪，没犯错也要跪，这海家人都是铁膝盖吗？”易微不?由得瞠目结舌。这次也不?用沈忘提醒，程彻当先捂住了易微的嘴：“姑奶奶，你也不?看看你在哪儿！”易微翻了个白眼儿，嘟囔道：“我怕他？”“你当然不?怕他，我怕你行了吧！”程彻自是拿易微没有办法?，只得好言相劝。寒花的讲述被打断，初始有些慌乱，待看到程彻与易微你来我往地斗嘴吵闹，蜡黄瘦削的脸上泛起一丝淡淡的笑意，那笑容那般缥缈清浅，几乎是一眨眼便?看不?见了，她又跌回到那痛苦而辛酸的回忆中。一名孕妇经此一番折腾，自然受不?住，虽然并未滑胎，可也给这个未出世的孩子埋下了祸根。数月之后，谢老夫人如愿以偿地抱上了孙子，孰料这孙子没抱多久，海瑞就因为触怒龙颜锒铛入狱。谢老夫人大恸，更是将全部?的精力投入到对?儿孙的培养上，王微时和环儿得到了片刻的喘息。然而，就仿佛上天?偏生要跟这对?可怜的母女?作对?一般，那个海瑞尚未来得及起名的男婴，竟然在一个雨夜消无声息地离开?了人世。当环儿陪着母亲放声哀哭之时，她心中也隐隐地明白，自己接下来的日子将会更难过了。王微时与环儿的艰难时日，家中的下人们都看在眼里，自小侍奉的寒花更是疼在心里。好在，这对?母女?的身上偏带着一种韧性，哪怕缺衣少食，哪怕如履薄冰，哪怕战战兢兢，却依旧顽强而沉默地挣扎着，忍受着，直到韩念允踏进?了海家的大门。韩念允就像一阵携着初春寒意的清风，爽利而干脆，有着初生事物一以贯之的胆大妄为，而她的古怪与固执，连谢老夫人都要忌惮几分。这位初来乍到的妾室，让海瑞也有了几分新鲜感?，哪怕韩念允当真犯下了错处，海瑞也往往睁一只眼闭一只眼并不?深究，这倒是给了韩念允一个机会，一个活成一棵能为王微时和环儿挡风遮雨的树的机会。自始至终孤独跋涉的王微时有了相依为命的环儿，此时又多了一个倾心相待的韩念允，她苍白瘦弱的双颊也逐渐有了花朵的颜色，眸中也多了海瑞不?曾见过的光彩。如果日子就这样延续下去，那她们也终能熬得云开?见月明吧！然而，命运往往最听不?得“如果”。悲剧始于?一个再普通不?过的日子，海瑞那时正忙着与许子伟一同对?琼州的田地进?行清丈，难得回家，而唯一的一次返家，正看到环儿坐在门口的台阶上仔仔细细地吃着一个烧饼。小孩子就如同拔地而起的葱苗，一天?一个样子，是以海瑞初见环儿之时还有些怔忪，待看清环儿与王微时极为神似的眉眼时，方才?确定这个女?孩儿便?是自己的幼女?——环儿。女?孩儿啃烧饼啃得极认真，仿佛将烧饼吃进?肚里就是天?底下最紧要的事情一般，几粒粘在嘴角的白芝麻也被环儿一一捻了，放进?嘴里吃掉，蜡黄的小脸儿上有着海瑞从未见过的笑意。“环儿！”海瑞唤道。环儿浑身一哆嗦，下意识地猛地站起身，将烧饼往背后一藏，慌乱道：“父……父亲大人！”就是这微妙的向后藏的动作让海瑞脸色一凛，本?来颇有些慈祥的声音也染了寒霜：“环儿，何故慌张，你哪来的烧饼？”在海瑞的心中，君子自当坦坦荡荡，但凡有慌乱紧张之举，定是犯下了蝇营狗苟之事，而这种行为是绝对?不?可以出现?他海瑞的孩子身上的。